— Monsieur, venait de lui dire le terrible bavard, j’ai approfondi tous vos ouvrages.
— Ah ! monsieur, vous auriez bien mieux fait de labourer vos terres !
La leçon, paraît-il, ne profita point à M. de Moncisel ; il mourut dans l’impénitence finale. Sa dernière discussion eut lieu avec le curé qui lui apportait les sacrements.
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La ferme de Montquin.C’est à Bourgoin, on le sait, que l’écrivain se maria avec Thérèse Levasseur. Pauvre Thérèse calomniée ! Son mauvais génie suivant les uns, et presque son bon génie, suivant quelques autres. Et, somme toute, ne méritant, ni cet excès d’honneur, ni cette indignité. Thérèse, pas bien intelligente, restée paysanne, sa vie longue, ne connaissant rien des usages d’un monde que du reste elle ne chercha point à pénétrer, mais dévouée, fidèle comme un chien, admirant, aimant, soignant son grand homme qui ne devait pas toujours être des plus commodes, quand sa misanthropie le tenait.
« J’ai le plaisir, écrivait-il le 31 août 1768, à M. Lalliaud, j’ai le plaisir d’avoir ici, depuis quelques jours, la compagne de mes infortunes. Voyant qu’à tout prix elle voulait suivre ma destinée, j’ai fait en sorte, au moins, qu’elle pût la suivre avec honneur. J’ai cru ne rien risquer de rendre indissoluble un attachement de vingt-cinq ans, qu’une estime mutuelle, sans laquelle il n’est point d’amitié durable, n’a fait qu’augmenter incessamment. La tendre et pure fraternité dans laquelle nous vivons depuis treize ans n’a point changé de nature par le nœud conjugal ; elle est et sera, jusqu’à la mort, ma femme par la force de nos liens et ma sœur par leur pureté. Cet honnête et saint engagement a été contracté dans toute la simplicité, mais aussi dans toute la vérité de la nature, en présence de deux hommes de mérite et d’honneur, l’un officier d’artillerie et fils d’un de mes anciens amis du bon vieux temps, c’est-à-dire avant que j’eusse aucun nom dans le monde, et l’autre, maire de cette ville et proche parent du premier.
« Durant cet acte si court et si simple, j’ai vu fondre en larmes ces dignes hommes, et je ne puis vous dire combien cette marque de bonté de leurs cœurs m’a attaché à l’un et à l’autre. »
Une visite s’impose : celle de la maison où ce bon Jean-Jacques souffrit, durant de si longs mois, les écarts d’éloquence de ce bon M. de Mon-
