et ces tilleuls, à la queue-leu-leu : on dirait de tristes plumeaux étiques ; mais, en été, ces plumeaux se remplument. On marche sous une voûte de verdure, en remerciant Monsieur le président de Saint-André des soins qu’il a pris pour vous éviter, le long de cette route blanche, les coups du soleil de juillet.
Il fait bon, il fait frais, j’arrive aux bords du Drac, sans presque m’en apercevoir.
Le voilà, ce Drac, cette grosse brute de Drac qui s’étend dans la plaine, montrant sa nudité parmi les graviers et les pierrailles ! Il faut un lit de 1,200 mètres, de 1,500 mètres de largeur, à ce pacha des montagnes ! Par endroits, il veut imiter l’Amazone. Il s’attarde, baguenaude entre ses îles et ses grèves ; à perte de vue, ce ne sont que sables blanchissants, épidermes calcaires déchirés par ses eaux dures…
Ah ! ce vieux Drac ! Aujourd’hui, il a l’air d’un bon bourgeois se promenant dans ses propriétés, paisible, inoffensif, le pauvre ! Oui, bien paisible, bien inoffensif ! Veuillez prendre la peine de repasser au moment des orages et des neiges, et vous le verrez, le bon bourgeois, transformé en Gengis-Khan, déracinant les arbres, éventrant et sapant les maisons et les digues !
Il est permis, certes, à un torrent beaucoup de méchante humeur. Il lui est permis d’être susceptible, grinchu, atrabilaire — un torrent qui n’aurait point ces trois défauts féminins ne serait plus un torrent – mais les avoir à la façon du Drac ? La Providence doit s’y opposer.
Que de mauvais tours il est déjà l’auteur ! Sachez que, autrefois, il divaguait dans la vallée jusqu’à Grenoble ; il en prenait tant et tant à son aise qu’aux moindres crues la moitié de la ville partait en bateau.
Nos pères jugeaient la situation très désagréable et très périlleuse. Il fallait en finir. En 1377, un précurseur de Lesseps creusa un nouveau lit au courant qui dut alors se contenter d’un passage de 40 mètres entre deux roches.
Ce que fut ce travail ? Un tour de force à cette époque de ressources industrielles si restreintes. Cela coûta 700 florins d’or. Qu’importe ! L’ennemi était désormais prisonnier. Il pouvait siffler et s’agiter, écumer et bondir : la prison solide repoussait toute attaque.
Plus tard, Lesdiguières compléta l’œuvre de défense. Il fit jeter un pont au-dessus du pertuis le Pont-de-Claix pour servir de communication entre les deux versants.
Ce pont se voit encore, énorme dos d’âne, arc-en-ciel de pierre. Et en l’examinant de plus près, on s’aperçoit que sa voûte s’est affaissée, détruisant en partie la régularité de la courbe. Cet accident arriva durant la levée des cintres. Et la chronique ajoute que le maître chargé de la construction, croyant tous ses efforts perdus, se tua de désespoir, important détail de caractère qui nous permet d’affirmer qu’au xvie siècle les entrepreneurs de bâtisse prenaient leur métier trop au sérieux.
