Il me mania avec une grande précaution ; il avait manifestement peur de me casser. Il riait de ma figure noire, il riait de ma maigreur, tout mon être minime le mettait en joie, et il répétait sans cesse
— Petite, petite !
Après quelque temps, on vint frapper à la porte en criant :
— Dites donc, vous autres, le temps est passé ; du monde attend ; il nous faut la chambre.
Croyant que c’était la police, je m’étais jetée, terrifiée, contre le géant, ce qui le mit encore en joie. Il m’entoura de ses bras, et riant doucement, murmura :
— Allons, petite ! Allons, petite !
Comme j’étais bien sur cette immense poitrine ! Pour la première fois de ma vie, je me sentis protégée. Tous les sbires de la ville n’auraient pu dénouer les bras qui m’enserraient : il leur aurait dit, amusé :
— Voyons, c’est une petite, une petite.
Une fois dans la rue, je galopai vers ma mère. Nous achetâmes de pauvres vivres, et, dès le bas de l’escalier, nous criâmes aux enfants :
— Nous avons du pain ! nous avons du pain !
