Ah, je suis sûr qu’ils vous ont été d’un grand secours, femme, pendant les longues années que votre homme restait à ne rien faire. »
La pauvre femme tressaillit. Ces mots détruisaient l’espérance qu’elle avait sentie renaître en elle depuis quelque temps.
« Êtes-vous réveillé, Raff ? balbutia-t-elle.
— Oui, femme, et je me trouve beaucoup mieux. Je disais, Mietje, que nous avions bien fait de mettre de l’argent de côté. Est-ce qu’il vous a duré pendant ces dix années ?
— Mais… Je… je… ne l’ai pas eu cet argent, Raff… »
Elle allait lui dévoiler toute la vérité, lorsque Hans leva le doigt pour l’avertir et murmura :
« Rappelez-vous ce que le docteur a recommandé ; il ne faut pas tourmenter le père.
— Parlez-lui, garçon, lui dit-elle d’une voix tremblante. »
Hans courut près du lit :
« Je suis bien content que vous vous trouviez mieux, dit-il en se penchant sur son père. Encore un jour et vous serez tout à fait solide.
— Oui, probablement… combien de temps l’argent a-t-il duré ? Je n’ai pas entendu ce qu’a dit la mère. Qu’a-t-elle répondu ?
— J’ai dit, Raff, fit dame Brinker en grande détresse. J’ai dit qu’il avait disparu.
— Bon, bon, femme, ne vous faites pas de chagrin pour cela ; mille florins pour dix ans, ce n’est pas trop ; et des enfants à élever, encore. Mais ils vous ont fait du bien à tous. Avez-vous eu beaucoup de maladies à supporter ?
— N…on, fit dame Brinker, en portant son tablier à ses yeux et en sanglotant.
