Comme de braves garçons qu’ils étaient, ses amis et lui en tenaient enfin un bon long bout bien solide.
« Maintenant, garçons, dit le capitaine d’un ton de commandement, relevez les bras de ce sacripant ! Croisez-les-lui sur le dos ! C’est parfait ! Excusez-moi si je vous gêne, mais ma position est bonne ; je tiens à la garder.
— Attachons-lui les pieds aussi, » dit Ben.
Les jeunes gens très excités, serrant nœuds après nœuds, eurent bientôt fait de mettre leur agresseur hors d’état de faire l’ombre de résistance.
Le prisonnier avait changé de ton : aux imprécations avaient succédé les gémissements et les prières.
« Épargnez un pauvre homme. Je suis somnambule, messieurs !
— Oui, oui, grommela Lambert qui continuait à perfectionner ses nœuds, vous dormiez ; c’est bon. Eh bien, nous allons vous réveiller ! »
Le voleur jura terriblement. Puis, se reprenant, d’une voix piteuse :
« Détachez-moi, bons jeunes gens ! J’ai cinq petits enfants à la maison. Par saint Bavon, je jure de donner un billet de dix florins à chacun de vous si vous voulez me laisser libre.
— Vous les offrirez à la justice, » dit Peter en éclatant.
Vinrent alors de la part du bandit d’effroyables invectives.
« Vous ferez bien de vous taire, mynheer le voleur, lui dit Lambert d’une voix ferme. Le couteau du capitaine est bien près de votre gorge ; si vous excitez ses nerfs, qu’il a très-sensibles, on ne sait pas à quelles extrémités il pourrait se porter. »
Le voleur se le tint pour dit, et garda un silence sombre.
En ce moment, Poot se mit sur son séant.
« Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il sans ouvrir les yeux.
