ment l’histoire de cet enseignement en France, en remontant aussi loin que l’on pourrait, surtout avant 1789. Il invitait à rechercher des livres, manuscrits, des rapports, des statistiques, etc., ayant trait aux écoles primaires d’avant 1789 (petites écoles, écoles de charité, etc.), dans les archives des communes, chez des particuliers.
Ayant l’honneur de faire partie, depuis plusieurs années, de la délégation cantonale, je pensai qu’il était de mon devoir de répondre à cet appel, dans la limite de mes moyens. Certes, je n’avais pas la prétention de produire un document qui pût devenir la clef de voûte de l’édifice, ni même une pierre angulaire ; mais apporter un modeste moellon me parut une œuvre utile. Je résolus, en conséquence, d’aller à la découverte, œuvre ingrate s’il en est : l’insouciance, l’ignorance, la défiance même des personnes auxquelles on s’adresse, sont les moindres ennemis que l’on ait à combattre.
Après plusieurs démarches infructueuses, je fis part de mes intentions à mon excellent ami le docteur Noëlas, originaire de Saint-Haon-le-Châtel, et habitant aujourd’hui la ville de Roanne. Tout le monde, dans notre contrée, connaît le docteur Noëlas, membre ou correspondant de plusieurs sociétés savantes, entre
