valait mieux pardonner que punir. Il condamna les gens ivres, s’ils tombaient en quelque faute, à être doublement punis, et cela afin de prévenir l’ivrognerie; ce qui était d’autant plus nécessaire que l’île abondait en vin.
Une de ses maximes est, « qu’il est difficile d’être vertueux.» Simonide en a fait mention, en disant que c’est un mot de Pittacus : « qu’il est difficile de devenir véritablement bon.» Platon, dans son Protagoras, a aussi parlé de cette sentence.
Pittacus disait encore que les dieux mêmes ne résistent point à la nécessité, et que le gouvernement est la pierre de touche du cœur de l’homme. Interrogé sur ce qu’il y avait de meilleur, il répondit que c’était de s’acquitter bien de ce qu’on avait actuellement à faire. Crésus lui demandant quel empire il regardait comme le plus grand, il répondit, en faisant allusion aux lois : « Celui que forment différentes tablettes de bois. » Il ne reconnaissait pour vraies victoires que celles qu’on remporte en épargnant le sang. Phocaïcus parlant de chercher un homme qui fût bien diligent : « Vous chercherez longtemps, lui dit-il, sans le trouver. » Interrogé quelle chose était la plus agréable, il répondit que c’était le temps; la plus obscure, que c’était l’avenir; la plus sûre, que c’est la terre; la moins sûre, que c’est la mer. Il disait que la prudence doit faire prévoir les malheurs avant qu’ils arrivent pour tâcher de les détourner, et que, lorsqu’ils sont arrivés, le courage doit les faire soutenir; qu’on ne doit jamais dire d’avance ce qu’on se propose de faire, de crainte que, si on ne réussit pas, on ne s’expose à la risée; qu’il ne faut point insulter aux malheureux, de peut de s’attirer la vengeance des dieux; que si on a reçu un dépôt, il faut le rendre; qu’on ne doit point médire de ses amis, pas même de ses ennemis. Pratiquez la piété, disait-il, aimez la tempérance, respectez la vérité, la fidélité; acquérez de l’expérience et de la dextérité, ayez de l’amitié et de l’exactitude.
