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persuasion vient souvent d’une cause extérieure, et est quelquefois produite, ou par l’autorité de lui que parle, ou par la manière insinuante dont il s’exprime, ou par la considération de ce qui est agréable.

Les pyrrhoniens détruisaient encore tout caractere de vérité, en raisonnant de cette manière : Ou ce caractère de vérité est une chose examinée, ou non. Si c’est une chose qu’on n’a pas examinée, elle ne mérite aucune créance, et ne peut contribuer à discerner le vrai et le faux. Si c’est une chose dont on a fait l’examen, elle est du nombre des choses qui doivent être considérées par parties; de sorte qu’elle sera à la fois juge et matière de jugement. Ce qui sert à juger de ce caractère de vérité devra être jugé par un autre caractère de même nature, celui-ci encore par un autre, et ainsi à l’infini.

Ajoutez à cela, disent-ils, qu’on n’est pas même d’accord sur ce caractère de vérité, les uns disant que c’est l’effet du jugement de l’homme, les autres l’attribuant aux sens, d’autres à la raison, d’autres encore à une idée évidente. L’homme ne s’accorde, ni avec lui-même, ni avec les autres; témoin la différence des lois et des mœurs. Les sens sont trompeurs, la raison n’agit pas en tous d’une manière uniforme, les idées évidentes doivent être jugée par l’entendement, et l’entendement lui-même est sujet à divers changements de sentiments. De là ils inféraient qu’il n’y a point de caractère de vérité avec certitude, et que par conséquent on ne peut connaître la vérité.

Ces philosophes niaient aussi qu’il y eût des signes par lesquels on pût connaître les choses, parceque s’il y a quelque signe pareil, il doit être ou sensible ou intelligible. Or, disent-ils, il n’est pas sensible, parceque la qualité sensible est une chose générale, et le signe une chose particulière. La qualité sensible regarde d’ailleurs la différence d’une chose, au lieu que le signe a rapport à ses relations. Ce n’est pas non plus une chose intelligible; car ce de-