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MÉNIPPE.

MÉNIPPE.

Ménippe fut philosophe cynique, Phénicien d’origine, et esclave, selon Achaïcus, dans ses Discours de Morale. Dioclès dit que son maître était de Pont, et qu’il s’appelait Bato ; mais, à force de demander et d’amasser de l’argent, Ménippe vint à bout d’acheter le droit de citoyen de Thèbes.

Il n’a rien fait qui soit digne d’éloge. Ses livres ne sont pleins que de bouffonneries, en quoi ils ressemblent à ceux de Méléagre, son contemporain. Hermippe avance qu’il pratiqua l’usure jusqu’à s’attirer le nom d’usurier de journée^^1. Il exerça aussi l’usure navale^^2, et prêta sur gages ; de sorte qu’il amassa beaucoup de bien. Mais enfin on lui tendit des pièges ; il perdit tout ce qu’il avait grapillé, et finit sa vie en se pendant lui-même de désespoir. Voici des vers satiriques que j’ai composés à son sujet :

Vous connaissez Ménippe. Phénicien d’origine, mais de la nature des chiens de Crète, cet usurier de journée ; c’est ainsi qu’on l’appelait. Vous savez comment, sa maison ayant été forcée à Thèbes, il perdit tous ses biens ; mais s’il eût bien connu la nature du chien^^3, se serait-il pendu pour cette raison ?

Il y a des auteurs qui croient que les ouvrages qu’on lui attribue ne sont pas de lui, mais de Denys et de Zopyre de Colophon, qui les firent par amusement, et les lui donnèrent pour les mettre en ordre. Il y a eu six Ménippes : le premier, auteur de VHistoirr des Lydiens et de l’Abrégé de Xanthus ; le second est celui dont nous parlons ; le troisième était un sophiste de Stra-

1 C’est-à-dire qui recevait chaque jour l’usure de ce qu’il avait avancé. Aldobrandin.

2 Il y a ici des variations. Voyez Ménage.. On cite aussi les Pandecles. Érasme dit qu’on prenait une plus forte usure de ceux qui allaient su/ mer. IhU., H67.

3 C’est-à-dire s’il eût été vrai philosophe cynique.