Il distingue trois espèces de science : la première, qui a l’action pour objet, se nomme science pratique; l’autre, qui a pour objet l’effet de l’action, se nomme efficiente; la troisième, qui regarde la spéculation, porte le nom de théorie. Par exemple, la science de bâtir une maison, ou de construire un vaisseau, appartient à l’action, puisque nous voyons résulter de ce travail un édifice ou un navire; au contraire, l’art de gouverner, l’adresse de jouer de la flûte, de toucher du luth et d’autres instruments, se réfèrent à la pratique, vu qu’après qu’on a fini, il ne reste rien que l’œil puisse apercevoir, et que le tout demeure dans l’action même de gouverner ou de jouer de quelque instrument. Quand à la géométrie, la musique et l’astrologie, elles sont du ressort de l’entendement et purement spéculatives, n’ayant ni action ni suite d’action; le géomètre considère le rapport que les lignes ont les unes avec les autres; le musicien juge de la justesse des sons par la mesure; l’astrologue contemple le ciel et les astres.
Platon distinguait cinq parties dans la médecine, la pharmaceutique, la chirurgie, la diététique, la nosognomique, la boéthétique : on appelle pharmaceutique cette partie de la médecine qui rétablit la santé par l’usage des médicaments; chirurgie, celle qui rend la santé par l’opération de la main; la diète est une régime de vivre; la nosognomique est la connaissance des maladies jointe à l’art; la boéthétique est le soulagement prompt des douleurs par la vertu spécifiques.
Dans sa division de la loi, il entend par loi écrite le gouvernement civil; et par la loi non écrite, cette répugnance, par exemple, que la nature et la coutume inspirent à se présenter nu en public, ou à y paraître vêtu en habits de femmes; car lors même qu’aucun loi écrite ne défend ces actions en termes exprès, la loi naturelle les interdit tacitement.
Il établit cinq genres de discours ou d’oraison : celui
