voyer des hiboux à Athènes, s’il fallait vous donner les détails de tout[1].
On prétend donc que le premier qui fit des dialogues fut Zénon d’Élée; Aristote, dans le premier livre des Poëtes et Phavorin, dans ses Commentaires, disent que ce fut Alexamène de Styra ou de Teïum. Mais Platon a tellement perfectionné ce genre d’écriture, que non-seulement on lui est redevable de l’élégance qu’il y a répandue, mais qu’on ne peut aussi lui en refuser l’invention. Le dialogue est un discours composé de demandes et de réponses sur un sujet de philosophie ou de politique, exprimées d’une manière convenable aux personnes qu’on y introduit. La dialectique est l’art d’établir ou de détruire quelque proposition par demandes et par répliques.
il y a deux caractères généraux dans les dialogues de Platon. Les uns sont appelés dialogues d’explication ou d’instruction[2]; les autres, dialogues de recherche[3]; ceux d’explication ou d’instruction se divisent différemment, selon qu’ils roulent sur la spéculation ou sur l’action; ceux qui ont la spéculation pour objet se partagent en physiques et logiques; ceux qui regardent l’action sont ou politique ou moraux. Les dialogues appelés de recherche se divisent en deux classes : les uns sont destinés à s’exercer sur quelque sujet, les autres à combattre quelque idée. Les premiers se distinguent en dialogues appelés mæutiques et en dialogues d’essai[4]; les seconds en dialogues de démonstration ou d’accusation, et en dialogues appelés destructifs[5].
- ↑ Proverbe pareil à celui de porter de l’eau à la mer. Il y avait beaucoup de hiboux à Athènes et une monnaie sur laquelle était empreint le hibou, oiseau de Minerve. Érasme, Adages, page 205.
- ↑ Qui traitent de vérités connues.
- ↑ Qui traitent de vérités inconnues qu’on tâche de découvrir.
- ↑ Les dialogues mæutiques sont ceux dans lesquels Socrate faisait trouver à ceux qu’il enseignait les vérités dont il voulait les faire convenir. Dans ceux d’essai, il ne faisait que toucher les vérités dont il les instruisait.
- ↑ Les dialogues de démonstration sont satiriques : les destructifs sont
