Jupiter tenait enchaîné Prométhée pour avoir communiqué aux hommes le feu, et lui faisait ronger le foie par un aigle. Hercule, voyant que Prométhée n’était puni que pour avoir fait du bien aux hommes, tua l’aigle à coups de flèches ; et ayant apaisé par sa voix la colère de Jupiter, il sauva le commun bienfaiteur.
Eurysthée lui ordonna ensuite d’amener les juments de Diomède le Thrace. Elles étaient si indomptables qu’on leur avait donné des mangeoires d’airain, et si fortes qu’on était obligé de les tenir avec des brides de fer. Elles ne se nourrissaient pas des fruits de la terre ; on leur donnait à manger les membres coupés de malheureux étrangers. Voulant s’emparer de ces juments, Hercule se saisit d’abord de Diomède, leur maître, et il les rendit obéissantes en les rassasiant de la chair de celui qui leur avait donné l’habitude criminelle de manger de la chair. Amenées devant Eurysthée, les juments furent consacrées à Junon. Leur race subsista jusqu’au règne d’Alexandre le Macédonien. Après cet exploit, Hercule accompagna Jason dans la Colchide pour enlever la toison d’or. Mais nous parlerons en détail de l’expédition des Argonautes.
XVI. Hercule reçut l’ordre d’apporter la ceinture de l’Amazone Hippolyte. Ayant traversé la mer à laquelle il donna le nom de Pont-Euxin, et arrivé aux embouchures du fleuve Thermodon, Hercule déclara la guerre aux Amazones, et vint camper près de la ville Thémiscyre où résidait leur reine. Il leur demanda d’abord la ceinture qui était l’objet de son expédition, et, après avoir été refusé, il livra bataille aux Amazones. Celles d’un rang inférieur furent opposées à la troupe ; mais les plus braves combattirent Hercule lui-même, et se défendirent vaillamment. La première qui l’attaqua fut Aella1, ainsi nommée à cause de sa prestesse ; mais elle trouva un ennemi encore plus léger à la course qu’elle-même. La seconde fut Philippis : elle tomba sur-le-champ d’une blessure mortelle. Ensuite vint, dans l’ordre de bataille, Prothoë, qui avait, dit-on, vaincu dans sept combats singuliers. Elle tomba de même, et Hercule
1 Aella, tempête.
