tion des venins corrosifs sur l’estomac & les intestins, & contre celle des cantharides sur les voies urinaires.
L’observation journaliere & commune confirme à-peu-près toutes ces lois : cependant quelques nouvelles tentatives ont appris à s’écarter, sans inconvénient & même avec quelqu’avantage, de la route ordinaire, & d’étendre l’usage du lait à quelques-uns des cas prohibés ; elles en ont encore augmenté l’usage, en découvrant son utilité dans un plus grand nombre de maladies que celles qui sont comprises sous le genre de phtisies, marasmes, consomptions, &c. & sous celui d’amaigrissemens, épuisemens, &c. Quelques auteurs modernes se sont élevés au contraire contre l’ancienne réputation du lait, & en ont voulu resserrer & presqu’anéantir l’usage. Nous allons entrer dans quelque détail sur tout cela.
Et, premierement, quant aux cas prohibés par l’ancienne loi, on donne assez communément le lait dans les grandes hémorrhagies, principalement dans les pertes des femmes, & dans ces éruptions abondantes de sang par les vaisseaux du poulmon, qu’on appelle vulgairement & très-improprement vomissement de sang. La diete lactée est même dans ce dernier cas le secours le plus efficace que l’art fournisse contre les récidives. On ne craint pas tant non plus aujourd’hui la fievre, sur-tout la fievre tente ou hectique, lors même qu’elle redouble par accès vifs, soit réguliers, soit irréguliers : ce symptome n’empêche point de donner le lait lorsqu’on le croit indiqué d’ailleurs ; & il est vraissemblable que si le lait réussit peu dans ces cas, comme il faut en convenir, c’est moins parce qu’il fait un mal direct, qu’il nuit en effet, que parce qu’il est simplement inefficace, c’est-à-dire qu’une telle maladie est trop grave pour que le lait puisse la guérir, & même en retarder les progrès. Ce qui paroît établir ce sentiment, c’est que si l’on observe que le lait donné avec la fievre dans une pulmonie au dernier degré, par exemple, ne réussisse point, c’est-à dire qu’il augmente quelques symptômes, & qu’il produise divers accidens, tels que des aigreurs, des pesanteurs d’estomac, des ventosités, des dévoiemens, des sueurs, &c. & qu’on se détermine à en supprimer l’usage, tous ces effets cessent, il est vrai, mais le malade n’en est pas mieux : la maladie fait ses progrès ordinaires, & il n’est décidé par aucune observation si ces effets du lait, qui paroissent funestes au premier aspect, hâtoient réellement, ou si au contraire ils ne suspendoient pas ses progrès.
Enfin, plusieurs medecins pensent que ce pourroit bien n’être qu’un préjugé que de redouter l’usage du lait dans les maladies aiguës. L’usage du posset simple ou du zythogala, c’est à dire du mélange de la biere & du lait, pour boisson ordinaire dans les maladies aiguës, est connu en Angleterre. Sydenham ne desapprouve point qu’on nourrisse les malades attaqués de la petite vérole avec du lait dans lequel on aura écrasé des pommes cuites. Je connois un célebre praticien qui n’hesite point à donner du lait dans les fluxions de poitrine. Il est observé que l’hydrogale ou le lait mélé avec l’eau, est une boisson très-salutaire dans les maladies dissenteriques.
Secondement, quant à l’extension de l’application du lait à plusieurs nouveaux usages, la doctrine clinique s’est considérablement accrûe à cet égard. D’abord elle prescrit l’usage du lait dans tous les cas de simple menace des maladies contre lesquelles Hippocrate ne l’ordonne que lorsqu’elles sont confirmées & même parvenues à leur degré extrème, præter rationem extenuatis. Par exemple, les modernes emploient le lait contre les hæmophtysies, les toux même simples, la goutte, les rhumatismes, les dartres & autres maladies de la peau, comme le
principal remede des fleurs blanches, dans le traitement de la maladie vénérienne, dans la petite vérole, dans quelques cas d’hydropisies, &c. (Voyez ces articles particuliers), sans parler de plusieurs usages extérieurs dont il sera question dans la suite de cet article. Jean Costœus a écrit un traité entier de la Medecine aisée, de facili Medicinâ ; & son secret, son moyen de rendre la Medecine aisée, c’est d’employer le lait, comme remede universel. Wepfer, medecin suisse, auteur de très-grande considération, parle du lait comme d’une substance qui renferme en soi quelque chose de divin. Cheyne, célebre auteur anglois, a proposé dépuis peu d’années, pour le bien de l’humanité, avec tout l’enthousiasme que cette vûe sublime est capable d’inspirer, & avec toute la bonne-foi & la confiance de la conviction, a proposé, dis-je, de réduire tous les hommes, lorsqu’ils ont atteint un certain âge, à la diete lactée, ou à un régime dont le lait fait la base. La doctrine des écoles & le penchant des medecins théoriciens ou raisonneurs, sont assez généralement en faveur du lait.
Troisiemement, pour ce qui regarde le sentiment des medecins modernes qui ont combattu les vertus les plus célébrées du lait, nous observerons d’abord que leur avis devroit être d’un grand poids, qu’il mériteroit au moins d’être discuté avec la plus grande circonspection, quand même ces auteurs n’auroient d’autre mérite que d’avoir osé douter sur un objet grave, des opinions reçues à peu-près sans contradiction ; car en général, & plus encore en Medecine qu’ailleurs, les opinions anciennes & non contredites doivent être très-suspectes au sage. Mais ces auteurs ont outre le mérite d’un louable scepticisme, celui d’avoir appuyé leur sentiment de bonnes observations. Bennet, célebre medecin anglois, interdit le lait aux vrais phtysiques, dans son traité vraiment original, intitulé Theatrum tabidorum. Sydenham compte fort peu sur la diete lactée dans le traitement prophilactique de la goutte, qui est aujourd’hui un des cas où le lait est le plus généralement recommandé. Morton, l’oracle de la médecine moderne, sur les maladies chroniques de la poitrine, auxquelles le lait est éminemment consacré dans la pratique la plus répandue, n’est rien moins que partisan de ce remede. De Sault, medecin de Bordeaux, auteur plein du génie & du vrai zele de l’art, ne nomme pas même le lait dans sa dissertation sur la phtisie. Frideric Hoffman fait à la vérité un éloge pompeux du lait au commencement de sa dissertation sur le lait d’ânesse ; mais c’est là le dissertateur qui parle ; car Hoffman lorsqu’il est praticien oublie si parfaitement toutes ces admirables qualités qu’il a célébrées dans le lait, que ce remede entre à peine dans sa pratique ; il n’est pas ordonné deux fois dans ses consultations sur les maladies chroniques de la poitrine. Juncker, excellent juge en cette matiere, est très-peu favorable à l’usage du lait. M. Bordeu, pere, medecin de Pau en Béarn, un de plus consommés & des plus habiles praticiens du royaume, a proposé (dans sa dissertation sur les eaux minérales de Béarn) sur l’usage du lait, des remarques très-judicieuses & presque toutes contraires à ce remede. Enfin, beaucoup de très-habiles praticiens de nos jours, qui ont été élevés dans une entiere confiance aux vertus admirables du lait, s’en sont absolument dégoûtés.
L’espece d’éloge que nous venons de faire du système antilactaire, n’est pas cependant une adoption formelle de ce système. Nous n’avons prétendu jusqu’ici qu’exposer historiquement les sentimens divers qui partagent les Medecins sur cette importante matiere.
Si nous passons à-présent de l’exposition de ce qu’on
