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les seigneurs s’étoient reservés pour leur chasse, leurs daims & leurs propres bestiaux.

Les Anglois ne connurent pas d’abord toute l’étendue de la richesse qu’ils possédoient. Ils ne sçavoient dans le onzieme & douxieme siecle que se nourrir de la chair de leurs troupeaux, & se couvrir de la toison de leurs moutons ; mais bientôt après ils apprirent le mérite de leurs laines par la demande des Flamands, qui seuls alors avoient des manufactures. Un auteur anglois, M. Daniel Foc, fort instruit des choses de son pays, dit que sous Edouard III. entre 1327 & 1377, c’est-à-dire dans l’espace de 50 ans, l’exportation des laines d’Angleterre monta à plus de dix millions de livres sterling, valeur présente 230 millions tournois.

Dans cet intervalle de 1327 & 1377, Jean Kemp, flamand, porta le premier dans la Grande-Bretagne l’art de travailler les draps fins ; & cet art fit des progrès si rapides, par l’affluence des ouvriers des Pays-bas, persécutés dans leur patrie, qu’Edouard IV. étant monté sur le trône en 1461, n’hésita pas de défendre l’entrée des draps étrangers dans son royaume. Richard III. prohiba les apprêts & mauvaises façons qui pouvoient faire tomber le débit des draps anglois, en altérant leur qualité. L’esprit de commerce vint à se développer encore davantage sous Henri VII. & son fils Henri VIII. continua de protéger, de toute sa puissance, les manufactures de son royaume, qui lui doivent infiniment.

C’est lui qui pour procurer à ses sujets les laines précieuses de Castille, dont ils étoient si curieux pour leurs fabriques, obtint de Charles-Quint l’exportation de trois mille bêtes blanches. Ces animaux réussirent parfaitement bien en Angleterre, & s’y multiplierent en peu de tems, par les soins qu’on mit en œuvre pour élever & conserver cette race précieuse. Il n’est pas inutile de savoir comment on s’y prit.

On établit une commission pour présider à l’entretien & à la propagation de cette espece. La commission fut composée de personnes intelligentes & d’une exacte probité. La répartition des bêtes nouvellement arrivées de Castille, leur fut assignée ; & l’évenement justifia l’attente du souverain, qui avoit mis en eux sa confiance.

D’abord ils envoyerent deux de ces brebis castillanes, avec un bélier de même race, dans chacune des paroisses dont la température & les paturages parurent favorables à ces bêtes. On fit en même tems les plus sérieuses défenses de tuer ni de mutiler aucun de ces animaux pendant l’espace de sept années. La garde de ces trois bêtes fut confiée à peu-près comme celle de nos chevaux-étalons, à un gentleman ou au plus notable fermier du lieu, attachant à ce soin des exemptions de subsides, quelque droit honorifique ou utile.

Mais afin de tirer des conjonctures tout l’avantage possible, on fit saillir des béliers espagnols sur des brebis communes. Les agneaux qui provinrent de cet accouplement, tenoient de la force & de la fécondité du pere à un tiers près. Cette pratique ingénieuse, dont on trouve des exemples dans Columelle, fut habilement renouvellée. Elle fit en Angleterre quantité de bâtards espagnols, dont les mâles communiquerent leur fécondité aux brebis communes. C’est par cette raison qu’il y a actuellement dans la Grande-Bretagne trois sortes précieuses de bêtes à laines.

Voilà comme Henri VIII. a contribué à préparer la gloire dont Elisabeth s’est couronnée, en frayant à la nation angloise le chemin qui l’a conduite à la richesse dont elle jouit aujourd’hui. Cette reine considérant l’importance d’assurer à son pays la possession exclusive de ses laines, imposa les peines les

plus rigoureuses à l’exportation de tout bélier, brebis ou agneau vivant. Il s’agit dans ses statuts de la confiscation des biens, de la prison d’un an, & de la main coupée pour la premiere contravention ; en cas de récidive, le coupable est puni de mort.

Ainsi le tems ouvrit les yeux des Anglois sur toutes les utilités qu’ils pouvoient retirer de leurs toisons. Les Arts produisirent l’industrie : on défricha les terres communes. On se mit à enclorre plusieurs endroits pour en tirer un plus grand profit. On les échauffa & on les engraissa, en tenant dessus des bêtes à laine. Ainsi le paturage fut porté à un point d’amélioration inconnu jusqu’alors ; l’espece même des moutons se perfectionna par l’étude de la nourriture qui leur étoit la plus propre, & par le mélange des races. Enfin la laine devint la toison d’or des habitans de la Grande Bretagne.

Les successeurs d’Elisabeth ont continué de faire des réglemens très détaillés sur la police des manufactures de laines, soit pour en prévenir la dégradation, soit pour en avancer les progrès ; mais on dit qu’on ne conserve aujourd’hui ces réglemens que par forme d’instruction, & que les Anglois, qui se regardent comme les plus habiles fabriquans du monde, & les plus soutenus par la seule émulation, laissent beaucoup de liberté à leurs manufactures, sans avoir lieu de s’appercevoir encore que leur commerce en soit diminué.

Le seul point sur lequel ils soient un peu séveres, c’est sur le mélange des laines d’une mauvaise qualité dans la tissure des draps larges. Du reste, le gouvernement, pour encourager les manufactures, a affranchi de droits de sortie les draps & les étoffes de lainage. Tout ce qui est destiné pour l’apprêt des laines, a été déchargé sous la reine Anne d’une partie des impositions qui pouvoient renchérir cette marchandise. En même tems le parlement a défendu l’exportation des instrumens qui servent dans la fabrique des étoffes de lainerie.

Ces détails prouvent combien le gouvernement peut favoriser les fabriques, combien l’industrie peut perfectionner les productions de la nature ; mais cette industrie ne peut changer leur essence. Je n’ignore pas que la nature est libérale à ceux qui la cultivent, que c’est aux hommes à l’étudier, à la suivre & à l’embellir ; mais ils doivent savoir jusqu’à quel point ils peuvent l’enrichir. On se préserve des traits enflammés du soleil, on prévient la disette, & on remédie aux stérilités des années ; on peut même, à force de travaux, détourner le cours & le lit des fleuves. Mais qui fera croître le thim & le romarin sur les côteaux de Laponie, qui ne produisent que de la mousse ? Qui peut donner aux eaux des fleuves des qualités médicinales & bien-faisantes qu’elles n’ont pas ?

L’Espagne & l’Angleterre jouissent de cet avantage sur les autres contrées du monde, qu’indépendamment des races de leurs brebis, le climat, les paturages & les eaux y sont très-salutaires aux bêtes à laine. La température & les alimens font sur les animaux le même effet qu’une bonne terre fait sur un arbre qu’on vient d’arracher d’un mauvais terrein, & de transplanter dans un sol favorable ; il prospere à vûe d’œil, & produit abondamment de bons fruits.

On éprouve en Espagne, & sur-tout en Castille, des chaleurs bien moins considérables qu’en Afrique ; le climat y est plus tempéré. Les montagnes de Castille sont tellement disposées, qu’on y jouit d’un air pur & modérement chaud. Les exhalaisons qui montent des vallées, émoussent les rayons du soleil ; & l’hiver n’a point de rigueur qui oblige a renfermer les troupeaux pendant les trois mois de sa durée.

Où trouve-t-on des paturages aussi parfaits que ceux de la Castille & de Léon ? Les herbes fines &