niennes, il n’y avoit gueres moyen de garder le célibat auprès d’elles, & leurs attraits suffisoient pour faire desirer le mariage.
Ajoutez qu’il étoit interdit à ceux que la lâcheté avoit fait sauver d’une bataille. Et quel est le Spartiate qui eût osé s’exposer à cette double ignominie !
Enfin, à moins que de se marier, tous les autres remedes contre l’amour pour des femmes honnêtes, étoient à Sparte ou dangereux ou rares. Quiconque y violoit une fille, étoit puni de mort. A l’égard de l’adultere, il ne faut que se souvenir du bon mot de Géradas. Un étranger demandoit à ce Lacédémonien, comment on punissoit cette action à Sparte : Elle y est inconnue, dit Géradas. Mais supposons l’événement, répondit l’étranger ; en ce cas, répliqua le Spartiate, il faudroit que le coupable payât un taureau d’une si grande taille, qu’il pût boire de la pointe du mont Taygete dans la riviere d’Eurotas. Mais, reprit l’étranger, vous ne songez donc pas, qu’il est impossible de former un si grand taureau. Géradas souriant ; mais vous ne songez donc pas vous, qu’il est impossible d’avoir une galanterie criminelle avec une femme de Lacédémone.
N’imaginons pas que les anciens auteurs se contredisent, quand ils nous assurent qu’on ne voyoit point d’adultere à Sparte, & que cependant un mari cédoit quelquefois son lit nuptial à un homme de bonne mine pour avoir des enfans robustes & bienfaits ; les Spartiates n’appelloient point cette cession un adultere. Ils croyoient que dans le partage d’un bien si précieux, le consentement ou la répugnance d’un mari, fait ou détruit le crime, & qu’il en étoit de cette action comme d’un trésor qu’un homme donne quand il lui plaît, mais qu’il ne veut point qu’on lui ravisse. Dans cette rencontre, la femme ne trahissoit pas son époux ; & comme les personnes intéressées, ne sentoient point d’offense à ce contrat, elles n’y trouvoient point de honte. En un mot, un Lacédémonien ne demandoit point à sa femme des voluptés, il lui demandoit des enfans.
Que ces enfans devoient être beaux ! Et comment n’auroient-ils point été tels, si on considere outre leur origine, tous les soins qu’on y apportoit ? Lisez seulement ce que le poëte Oppian en a publié. Les Spartiates, dit-il, se persuadant que dans le tems de la conception, l’imagination d’une mere contribue aux beautés de l’enfant, quand elle se représente des objets agréables, étaloient aux yeux de leurs épouses, les portraits des héros les mieux faits, ceux de Castor & de Pollux, du charmant Hyacinthe, d’Apollon, de Bacchus, de Narcisse, & de l’incomparable Nerée, roi de Naxe, qui au rapport d’Homere, fut le plus beau des Grecs qui combattirent devant Troye.
Envisagez ensuite combien des enfans nés de peres & meres robustes, chastes & tempérans, devoient devenir à leur tour forts & vigoureux ! Telles étoient les institutions de Lycurgue, qu’elles tendoient toutes à produire cet effet. Philopœmen voulut contraindre les Lacédémoniennes d’abandonner la nourriture de leurs enfans, persuadé que sans ce moyen ils auroient toujours une ame grande & le cœur haut. Les gardes même des dames de Sparte nouvellement accouchées, étoient renommées dans toute la Grece pour exceller dans les premiers soins de la vie, & pour avoir une maniere d’emmaillotter les enfans, propre à leur rendre la taille plus libre & plus dégagée que par-tout ailleurs. Amicla vint de Lacédémone à Athènes pour alaiter Alcibiade.
Malgré toutes les apparences de la vigueur des enfans, les Spartiates les éprouvoient encore à leur naissance, en les lavant dans du vin. Cette liqueur, selon leur opinion, avoit la vertu d’augmenter la
force de la bonne constitution, ou d’accabler la langueur de la mauvaise. Je me rappelle qu’Henri IV. fut traité comme un spartiate. Son pere Antoine de Bourbon, après l’avoir reçu des bras de la sage-femme, lui fit sucer une gousse d’ail, & lui mit du vin dans la bouche.
Les enfans qui sortoient heureusement de cette épreuve, (& l’on en voyoit peu, sans doute, qui y succombassent) avoient une portion des terres de la république, assignée pour leur subsistance, & jouissoient du droit de bourgeoisie. Les infirmes étoient exposés à l’abandon, parce que selon l’esprit des lois de Lycurgue, un lacédémonien ne naissoit ni pour soi-même, ni pour ses parens, mais pour la république, dont il falloit que l’intérêt fût toujours préféré aux devoirs du sang. Athénée nous assure que de dix en dix jours, les enfans passoient en revue tous nuds devant les éphores, pour examiner si leur santé pouvoit rendre à la république le service qu’elle en attendoit.
Lacédémone ayant, avec une poignée de sujets, à soutenir le poids des armées de l’Asie, ne devoit sa conservation qu’aux grands hommes qui naissoient dans son sein pour la défendre ; aussi toujours occupée du soin d’en former, c’étoit sur les enfans que se portoit la principale attention du gouvernement. Il n’est donc pas étrange que lorsqu’Antipater vint à demander cinquante enfans pour ôtages, ils lui répondirent bien différemment de ce que nous ferions aujourd’hui, qu’ils aimeroient mieux lui donner le double d’hommes faits, tant ils estimoient la perte de l’éducation publique !
Chaque enfant de Sparte avoit pour ami particulier un autre lacédémonien, qui s’attachoit intimement à lui. C’étoit un commerce d’esprit & de mœurs, d’où l’ombre même du crime étoit bannie ; ou comme dit le divin Platon, c’étoit une émulation de vertu entre l’amant & la personne aimée. L’amant devoit avoir un soin continuel d’inspirer des sentimens de gloire à l’objet de son affection. Xénophon comparoit l’ardeur & la modestie de cet amour mutuel aux enchaînemens du cœur qui sont entre le pere & ses enfans.
Malheur à l’amant qui n’eût pas donné un bon exemple à son éleve, & qui ne l’eût pas corrigé de ses fautes ! Si l’enfant vient à faillir, dit Elien, on le pardonne à la foiblesse de l’âge, mais la peine tombe sur son tuteur, qui est obligé d’être le garant des fautes du pupille qu’il chérit. Plutarque rapporte que dans les combats à outrance que les enfans faisoient dans le Platoniste, il y en eut un qui laissa échapper une plainte indigne d’un lacédémonien, son amant fut aussitôt condamné en l’amende. Un autre auteur ajoute, que si quelqu’amant venoit à concevoir, comme dans d’autres villes de Grèce, des desirs criminels pour l’objet de ses affections, il ne pouvoit se sauver d’une mort infame que par une fuite honteuse. N’écoutons donc point ce qu’Hésychius & Suidas ont osé dire contre la nature de cet amour ; le verbe laconisein doit être expliqué des habits & des mœurs de Lacédémone, & c’est ainsi qu’Athénée & Démosthene l’ont entendu.
En un mot, on regardoit l’éducation de Sparte comme si pure & si parfaite, que c’étoit une grace de permettre aux enfans de quelques grands hommes étrangers, d’être mis sous la discipline lacédémonienne. Deux célébres athéniens, Xénophon & Phocion, profiterent de cette faveur.
De plus, chaque vieillard, chaque pere de famille avoit droit de châtier les enfans d’autrui comme les siens propres ; & s’il le négligeoit, on lui imputoit la faute commise par l’enfant. Cette loi de Lyourgue tenoit les peres dans une vigilance continuelle, & rappelloit sans cesse aux enfans qu’ils appartenoient
