étoit une espece de prison magnifique, dont on ne pouvoit s’évader.
J’ajoute ici que le labyrinthe de Crete, décrit par M. de Tournefort dans ses voyages & dans les mémoires de l’académie des Sciences, année 1702, n’est point le fameux labyrinthe de Dédale ; c’est un conduit soûterrein naturel, en maniere de rues, qui par, cent détours pris en tous sens, & sans aucune régularité, parcourt tout l’intérieur d’une colline située au pié du mont Ida, du côté du midi, à trois milles de l’ancienne ville de Gortyne : il ne sert de retraite qu’à des chauve-souris.
3°. Le labyrinthe de l’île de Lemnos, selon Pline, liv. XXXVI. c. xiij. étoit semblable aux précédens pour l’embarras des routes. Ce qui le distinguoit, c’étoit cent cinquante colonnes, si également ajustées dans leurs pivots, qu’un enfant pouvoit les faire mouvoir, pendant que l’ouvrier les travailloit. Ce labyrinthe étoit l’ouvrage des architectes Zmilus, Rholus, & Théodore de Lemnos : on en voyoit encore des vestiges du tems de Pline.
4°. Le labyrinthe d’Italie fut bâti au-dessous de Clusium, par Porsenna roi d’Etrurie, qui voulut se faire un magnifique tombeau, & procurer à l’Italie la gloire d’avoir en ce genre surpassé la vanité des rois étrangers. Ce qu’on en disoit, étoit si peu croyable, que Pline n’a osé prendre sur soi le recit qu’il en fait, & a mieux aimé employer les termes de Varron. Le monument de Porsenna, dit ce dernier, étoit de pierres de taille : chaque côté avoit trois cens piés de largeur, & cinquante de hauteur. Dans le milieu étoit le labyrinthe, dont on ne pouvoit trouver la sortie, sans un peloton de fil. Au-dessus, il y avoit cinq pyramides de soixante & quinze piés de largeur à leur base, & de cent cinquante de hauteur, &c. Il ne restoit plus rien de ce monument du tems de Pline. (D. J.)
Labyrinthe, (Jardinage.) appellé autrefois dédale, est un bois coupé de diverses allées pratiquées avec tant d’art, qu’on peut s’y égarer facilement. Les charmilles, les bancs, les figures, les fontaines, les berceaux qui en font l’ornement, en corrigent la solitude, & semblent nous consoler de l’embarras qu’il nous cause. Un labyrinthe doit être un peu grand, afin que la vûe ne puisse point percer à-travers les petits quarrés de bois, ce qui en ôteroit l’agrément. Il n’y faut qu’une entrée qui servira aussi de sortie.
LAC, lacus, s. m. (Hist. nat.) c’est le nom qu’on donne à de grands amas d’eau, rassemblés au milieu d’un continent, renfermés dans des cavités de la terre, & qui occupent un espace fort étendu. En général un lac ne differe d’un étang que parce que l’étendue du premier est plus grande & son volume d’eau plus considérable.
On compte des lacs de plusieurs especes ; les uns reçoivent des rivieres & ont un écoulement sensible ; tel est le lac Léman ou lac de Géneve, qui est traversé par le Rhône, qui en ressort ensuite ; d’autres lacs reçoivent des rivieres & n’ont point d’écoulement sensible : la mer Caspienne peut être regardée comme un lac de cette espece ; elle reçoit le Wolga & plusieurs autres rivieres, sans que l’on remarque par où ses eaux s’écoulent. Il est à présumer que les eaux de ces sortes de lacs s’échappent par des conduits souterreins. Il y a des lacs qui ont des écoulemens sensibles sans qu’on s’apperçoive d’où l’eau peut leur venir. Dans ces cas on doit présumer qu’il y a au fond de ces lacs des sources qui leur fournissent sans cesse des eaux dont ils sont obligés de se débarrasser, faute de pouvoir les contenir. Enfin il y a des lacs qui ne reçoivent point de rivieres & qui n’ont point d’ecoulemens ; ceux de cette derniere espece ont ou perpétuellement de l’eau, ou n’en
ont qu’en de certains tems. Dans le premier cas, ils sont formés par des amas d’eaux si considérables, qu’ils ne peuvent point entierement s’évaporer ; ou bien cela vient de ce que les cavités dans lesquelles ces eaux sont renfermées, sont trop profondes pour que toutes leurs eaux puissent disparoître avant que les pluies & les orages leur en aient rendu de nouvelles. Quant aux lacs qui n’ont de l’eau que pendant un certain tems, ils sont pour l’ordinaire produits par des inondations passageres des rivieres qui forment des amas d’eau qui ne subsistent qu’autant qu’il revient de nouveaux débordemens qui leur rendent ce qu’ils ont perdu par l’évaporation, ou par la filtration au-travers des terres.
Les lacs varient pour la qualité des eaux qu’ils contiennent ; il y en a dont les eaux sont douces, d’autres ont des eaux salées, d’autres sont mêlées de bitume qui nage quelquefois à leur surface, comme le lac de Sodome, que l’on appelle aussi mer morte. D’autres ont des eaux plus ou moins chargées de parties terreuses & propres à pétrifier, comme le lac de Neagh en Irlande. Voyez Lough-Neagh & Lough-Lene.
Différentes causes peuvent concourir à la formation des lacs ; telles sont sur-tout les inondations, soit de la mer, soit des riviéres, dont les eaux, portées avec violence par les vents sur des terres enfoncées, ne peuvent plus se retirer. C’est ainsi que paroît avoir été formé le lac connu en Hollande sous le nom de mer de Harlem ; la mer poussée avec force par les vents, a rompu les obstacles que lui opposoient les digues & les dunes ; ayant une fois inondé un pays, dont le niveau est au-dessous de celui de ses eaux, le terrein submergé a dû rester an même état.
Les tremblemens de terre & les embrasemens souterrains ont encore du produire un grand nombre de lacs. Ces feux, en minant continuellement le terrein, y forment des creux & des cavités plus ou moins grandes, qui venant à se remplir d’eau, soit des pluies, soit de l’intérieur même de la terre, montrent des lacs dans des endroits où il n’y en avoit point auparavant. Il est à présumer que c’est ainsi qu’a pû se former la mer Morte, ou le lac de Sodome en Judée. Il n’est point surprenant que les eaux de ces lacs soient chargées de parties bitumineuses, sulfureuses & salines, qui les rendent d’un goût & d’une odeur desagréables ; ces matieres sont dûes au terrein qui les environne, ce sont les produits des embrasemens qui ont formé ces sortes de lacs.
Toutes les parties de l’univers sont remplies de lacs, soit d’eaux douces, soit d’eaux salées, de différentes grandeurs ; ils présentent quelquefois des phénomènes très-dignes de l’attention des Physiciens. C’est ainsi qu’en Ecosse le lac de Ness ne gele jamais, quelque rigoureux que soit l’hiver, dans un pays déja très-froid par lui-même : ce lac est rempli de sources, & dans les tems de la plus forte gelée ses eaux ne perdent point leur fluidité, elles coulent pendant que tout est gelé aux environs. Voyez les Transactions philosophiques, n°. 253. On voit dans le même pays un lac appellé Loch-Monar, qui ne gele jamais avant le mois de Février, quelque rigoureux que soit l’hiver ; mais ce tems une fois venu, la moindre gelée fait prendre ses eaux. La même chose arrive à un autre petit lac d’Ecosse dans le territoire de Straherrick. Voyez les Transactions philosophiques, n°. 114.
De tous les phénomènes que présentent les différens lacs de l’univers, il n’y en a point de plus singuliers, ni de plus dignes de l’attention des Naturalistes que ceux du fameux lac de Cirknitz en Carniole ; il a la propriété de se remplir & de se vuider alternativement suivant que la saison est séche ou pluvieuse. Les eaux de ce lac se perdent par dix huit
