général les bonnes jumens de nos contrées soient très-propres à donner à toutes especes d’étalons une belle progéniture. Elles seroient couvertes depuis l’âge de cinq ans accomplis jusqu’à quatorze ou quinze : l’étalon seroit employé à la propagation depuis six ou sept ans jusqu’à quinze ou seize. L’on donneroit à chaque étalon douze jumens à servir tous les ans pendant le temps de la monte, qui est ordinairement depuis le commencement d’Avril jusqu’à la fin de Juin. On sent bien que ces précautions exigent de la part des officiers des haras, 1°. une connoissance du cheval aussi parfaite qu’il est possible de l’acquérir ; 2°. les talens de le monter, pour être en état de juger de ses qualités bonnes ou mauvaises : enfin du zele pour le bien de la chose, sans quoi tout le reste n’est rien.
Ainsi le Morvant, le Limousin, l’Auvergne, la Navarre, & en général toutes nos provinces méridionales étant en état de fournir au royaume assez de chevaux de selle de l’espece la plus précieuse, le Poitou, la Bretagne, l’Anjou, la Normandie, nous fourniroient nos chevaux de carrosse & les chevaux de selle communs. Pour cet effet on mettroit dans ces provinces des étalons d’Allemagne, de Danemark, d’Hanovre, de Brandebourg, de Frise, & quelques-uns d’Angleterre, les uns de cinq piés un ou deux pouces pour la plus grande taille, de structure & de conformation propres à aller au carrosse. On choisiroit des jumens pareilles à ces étalons ; ils subiroient les uns & les autres le même examen que nous avons prescrit pour les étalons & jumens de la premiere classe ; avec cette différence, qu’ils seroient exercés & éprouvés au chariot ou au carrosse par un sage & bon cocher. Cet exercice seroit continué pendant cinq ou six mois, en l’augmentant par degré jusqu’à ce qui s’appelle un travail pénible ; & quand on seroit assûré de leur bonté à tous égards, ce ne seroit qu’après un mois ou plus de repos, qu’on les employeroit à la propagation dans la saison usitée.
Les étalons de quatre piés dix pouces & au-dessous seroient employés à produire les chevaux de selle pour la cavalerie, les dragons, & pour le commun des gens à cheval, & on en tireroit des bidets pour le carrosse ; on leur destineroit aussi des jumens de la même taille, & les épreuves seroient les mêmes.
Pour se procurer assez de chevaux pour monter nos dragons & nos troupes legeres, l’on mettroit dans les Ardennes, dans l’Alsace, & dans une partie de la Lorraine & de la Champagne, des étalons tartares, hongrois, & des transilvains, avec des jumens du même pays. Ces étalons & ces jumens seroient de la même taille de quatre piés six à sept pouces ou environ, subiroient le même examen & les mêmes épreuves, pour s’assûrer de leur bonté.
Avec les mêmes précautions, la Beauce, le Perche, le Maine & ses environs produiroient suffisamment de chevaux pour monter les postes, sans y mettre ni jumens ni étalons étrangers.
La Flandre, le pays d’Artois, la Picardie, la Franche-Comté & la Brie nous fourniroient les chevaux de labour & de charroi. En général, Il ne s’agiroit que de choisir dans ces provinces & dans la Suisse des étalons & des jumens bien assortis, après avoir bien examiné si les uns & les autres sont propres à l’usage auquel ils sont destinés.
Il est à présumer qu’avec ces précautions, & la réforme qu’il y auroit à faire dans la conduite que l’on tient à l’égard des étalons, des jumens & des poulains pendant & après la copulation, nous aurions assez de bons chevaux de toutes les especes pour remplir les trois classes qui nous sont nécessaires, & que nous pourrions par-là nous passer des chevaux étrangers.
Mais pour cela il ne faudroit pas énerver les étalons soit par le coït trop fréquent, & continué jusqu’à l’âge où ces animaux n’ont plus ni force ni vigueur ; soit par un travail journalier & quelquefois forcé, qu’on leur fait faire en certains endroits, & contre les ordonnances ; soit en les laissant languir trop long-tems dans l’écurie, où ils s’ennuient, s’engourdissent, ou s’épuisent à force de se tourmenter ; soit enfin en les faisant saigner, comme l’on fait après la monte. Cette pratique répugne au bon sens & à la raison. Le coït est un épuisement que l’animal éprouve pendant le tems de la monte ; la partie la plus pure & la plus spiritueuse des liqueurs s’évacue dans cet acte. L’étalon qui l’aura fréquemment soûtenu pendant les trois mois du printems, a besoin alors d’être rétabli & reconforté par des alimens restaurans & une bonne nourriture, pour réparer la déperdition de ses forces ; au contraire on lui donne du son, nourriture peu succulente ; ensuite on le saigne pour achever de l’épuiser. Nous sommes d’accord là-dessus avec M. de Bourgelat. Il résulte de cette pratique que l’étalon trop vieux, ou épuisé pour quelque cause que ce puisse être, ne peut produire que des poulains fluets & d’une mauvaise constitution.
Si l’on fait des fautes contre la propagation de l’espece à l’égard de l’étalon, l’on en fait de plus grossieres encore à l’égard de la mere, & ces fautes n’influent pas peu sur les poulains. M. de Buffon, qui les a bien senties, ne les a pas assez combattues. L’on a la pernicieuse habitude de faire couvrir les jumens tous les ans, quelques jours après qu’elles ont pouliné, pour tirer, dit-on, plus de profit. Voyons quel est le résultat de cette économie. Le partage de la nourriture que la jument pleine est obligée de donner à son poulain nouveau-né & à celui qu’elle porte, influe beaucoup sur son tempérament, ainsi que sur celui des deux nourrissons ; desorte qu’étant obligée de fournir doublement le plus pur & le plus substantiel de sa nourriture, il ne lui en reste pas suffisamment pour elle : ensorte qu’après un certain nombre de nourritures, cette jument a les organes tellement affoiblis, qu’elle ne produit plus que des poulains d’une complexion débile & délicate, d’une structure mince, peu propres à résister au travail.
Or cette jument qui auroit en huit ans produit à son propriétaire quatre bons poulains qu’il auroit vendus fort cher, lui auroit été plus utile qu’en lui en donnant un chaque année dont il ne se défait qu’à vil prix. Aux maux qui résultent de cette épargne mal entendue pour les poulains qui ont été engendrés par une jument nourrice, & nourris ensuite par une jument pleine, il s’en joint de plus graves encore.
La jument, quoique pleine, a pendant les premiers mois la même attache & la même amitié pour son nourrisson, qu’au moment qu’elle lui donna le jour. Ce petit par des mouvemens de gaieté s’écarte çà & là de sa mere, cabriolant & bondissant à son aise : cette mere qui craint de le perdre, court après lui ; elle hennit avec fureur, s’agite avec violence, ce qui peut nuire au poulain qu’elle porte : le nouveau-né revient avec précipitation sur sa mere, en lui détachant des coups de pié sur le ventre, souvent même des coups de tête en voulant prendre ses mamelles. Cette mere est-elle couchée, elle a l’attention de ne pas nuire à son nourrisson ; tandis que celui-ci fait tout ce qu’il faut pour la blesser, en se couchant & s’agitant sur elle. Est-il couché auprès de sa mere, elle a la complaisance de se mettre dans une situation desavantageuse à son état, de-peur d’incommoder son poulain.
Que le poulain échappe aux dangers qu’il court
