les meilleures récoltes en grains donneront la plus grande quantité de gibier. C’est donc souvent une mal-adresse de la part de ceux qui sont chargés de faire observer les regles des capitaineries, d’y tenir la main avec trop de rigueur. Vous pourriez permettre encore d’arracher l’herbe qui étouffe les blés ; si vous l’empêchez, une récolte précieuse sera perdue, & le blé fourré d’herbe venant à se charger d’eau & à verser, inondera vos nids & noyera vos perdreaux.
La terre étant bien cultivée, les animaux destructeurs étant pris avec soin, il faut encore pour la sûreté & la tranquillité des perdrix grises, qu’une plaine ne soit point nue, qu’on y rencontre de tems en tems des remises plantées en bois, ou de simples buissons fourrés d’épines : ces remises garantissent la perdrix contre les oiseaux de proie, les enhardissent à tenir la plaine, & leur font aimer celle qu’elles habitent. Quand on n’a pour objet que la conservation, il ne faut pas donner une grande étendue à ces remises ; il vaut mieux les multiplier ; des buissons de six perches de superficie seroient très-suffisans, s’ils n’étoient placés qu’à cent toises les uns des autres ; mais si l’on a le dessein de retenir les perdrix après qu’elles ont été chassées & battues dans la plaine, pour les tirer commodément pendant l’hyver, on ne peut pas donner aux remises une étendue moindre que celle d’un arpent. La maniere de les planter est différente aussi, selon l’usage qu’on en veut faire. Voyez Remise.
On peut être sûr que dans un pays ainsi disposé & gardé, on aura beaucoup de perdrix ; mais l’abondance étant une fois établie, il ne faut pas vouloir la porter à l’excès. Il faut tous les ans ôter une partie des perdrix, sans quoi elles s’embarrasseroient l’une l’autre au tems de la ponte, & la multiplication en seroit moindre. C’est un bien dont on est contraint de jouir pour le conserver. La trop grande quantité de coqs est sur-tout pernicieuse. Les perdrix grises s’apparient ; les coqs surabondans troublent les ménages établis, & les empêchent de produire : il est donc nécessaire que le nombre des coqs ne soit qu’égal à celui des poules ; on peut même laisser un peu moins de coqs : quelques-uns se chargent alors de deux poules, & leur suffisent ; elles pondent chacune dans un nid séparé, mais fort près l’une de l’autre ; leurs petits éclosent dans le même tems, & les deux familles se réunissent en une compagnie sous la conduite du pere & des deux meres. Voilà ce qui concerne la conservation des perdrix grises.
Les rouges cherchent naturellement un pays disposé d’une maniere différente ; elles se plaisent dans les lieux élevés, secs & pleins de gravier ; elles cherchent les bois, sur-tout les jeunes taillis & les fourrés de toute espece. Dans les pays où la nature seule les a établies, on les trouve sur les bruyeres, dans les roches ; & quand on n’a d’elles que des soins ordinaires, elles ne paroissent pas se multiplier beaucoup. Les perdrix rouges sont plus sauvages & plus sensibles au froid que ne sont les grises : il leur faut donc plus de retraites qui les rassûrent, & plus d’abris qui pendant l’hyver les garantissent du vent & du froid. Les perdrix grises ne quittent point la plaine lorsqu’elles y sont en sûreté ; elles y couchent & sont pendant tout le jour occupées du soin de chercher à vivre. Les perdrix rouges ont des heures plus marquées pour aller aux gagnages ; elles sortent le soir deux heures avant le soleil couchant ; le matin lorsque la chaleur se fait sentir, c’est-à-dire pendant l’été vers neuf heures, elles rentrent dans les bois & surtout dans les taillis, que nous avons dit leur être nécessaires. Il faut donc que le pays où l’on veut multiplier les perdrix rouges, soit mêlé de bois & de plaines ; il faut encore que ces plaines, quoique voisines des bois, soient fourrées d’un assez grand nom-
Si quelqu’une de ces choses manque, les perdrix rouges desertent. Les grises sont tellement attachées au lieu où elles sont nées, qu’elles y meurent de faim plûtôt que de l’abandonner ; il n’y a que la crainte extrême des oiseaux de proie qui les y oblige. Les perdrix rouges ont besoin d’une sécurité plus grande ; si vous les faites partir souvent de leurs retraites, cet effroi répété les chassera, & elles courront jusqu’à ce qu’elles ayent trouvé des lieux inaccessibles. On voit par-là que le projet de multiplier dans une terre les perdrix rouges à un certain point, entraîne beaucoup de dépenses & de soins, qui peuvent & doivent peut-être en dégoûter : c’est un objet auquel il faut sacrifier beaucoup, & n’en joüir que rarement. Les perdrix rouges s’apparient comme les grises, & il est essentiel aussi que le nombre des coqs ne soit qu’égal à celui des poules. On peut tuer les coqs dans le courant de l’année, à coups de fusil : avec de l’habitude, on les distingue des poules en ce que celles-ci ont la tête & le cou plus petits, & la forme totale plus legere : si l’on n’a pas pris cette précaution avant le tems de la ponte, il faut au-moins la prendre pendant ce tems pour l’année suivante. Dès que les femelles couvent, elles sont abandonnées par les mâles, qui se réunissent en compagnies fort nombreuses. On les voit souvent vingt ensemble. On peut tirer hardiment sur ces compagnies ; s’il s’y trouve quelques femelles mêlées, ce sont de celles qui ont passé l’âge de produire. Cette opération se doit faire depuis la fin de Juin jusqu’à celle de Septembre : après cela, les vieilles perdrix rouges se mêlent avec les compagnies nouvelles, & les méprises deviennent plus à craindre.
Les faisans se plaisent assez dans les lieux humides ; mais avec de l’attention on peut en retenir partout où il y a du bois & du grain. Il faut aux faisans des taillis qui les couvrent, des arbres sur lesquels ils se perchent, des plaines fertiles qui les nourrissent, dans ces plaines des buissons qui les assûrent, & autant que tout cela une tranquillité profonde, qui seule peut les fixer. Si je voulois peupler d’une grande quantité de faisans un pays nud, je planterois des bosquets de vingt arpens, à trois cents toises les uns des autres. Ces bosquets seroient divisés en quatre parties, dont chacune seroit coupée à l’âge de seize ans, afin qu’il y eût toûjours des taillis fourrés & dequoi percher. Les entre-deux de ces bosquets seroient cultivés comme la terre l’est ordinairement ; une partie seroit semée en blé ; l’autre en mars, pendant que le troisieme resteroit en jachere. Je voudrois outre cela planter à cent toises de chacun de ces grands bosquets, des buissons alongés en haies, qui établiroient la sûreté des faisans dans la plaine ; & ces buissons serviroient à les faire tuer. Le terrein ainsi disposé, on ne tourmenteroit jamais les faisans dans les grands bosquets dont j’ai parlé ; ils y trouveroient un asyle assûré, lorsqu’on les auroit chassés à la faveur des buissons. Si vous faites partir deux ou trois fois les faisans, ils s’effrayent & desertent. On espere en vain d’en retenir beaucoup par-tout où l’on chasse souvent. Ce seroit dans ces haies intermédiaires dont nous avons parlé, qu’on donneroit à manger aux faisans pendant l’hyver. L’orge & le sarrasin sont leur nourriture ordinaire ; ils sont très-friands des féverolles : on peut aussi leur planter des topinambours ; c’est une espece de pomme de terre qu’ils aiment, & qui sert à les retenir, parce qu’il leur faut beaucoup de tems pour la déterrer. Des qu’on s’apperçoit que la campagne ne fournit plus aux faisans beaucoup de nourriture ; dès que les coqs commencent à s’écarter, il faut leur jetter du grain : on ne leur en donne pas
