ques. Le colonel commande les gens de guerre, & a soin de l’artillerie & des munitions nécessaires pour la servir. Les états de chaque cercle doivent contribuer aux besoins de l’Empire, dont ils sont membres : c’est le sujet de la taxe qui leur est imposée pour l’entretien des troupes & pour les nécessités publiques, à raison de tant de cavaliers & de fantassins, ou d’une somme d’argent par mois.
Le cercle d’Autriche, que la seule dignité de la maison d’Autriche fait ordinairement mettre le premier, comprend les pays héréditaires de cette maison, avec les duchés de Stirie, Carinthie, & Carniole : on y joint le Comté de Tirol & la Suabe autrichienne, quoique séparés des ces premieres provinces. Les princes ecclésiastiques de ce cercle sont les évêques de Trente & de Brixen. Les princes séculiers sont l’archiduc d’Autriche qui en est le seul directeur ; les autres sont les comtes d’Aversberg, de Dietrichstein, & de Piccolomini : on y joint même les quatre villes forestieres qui sont en Suisse, mais qui appartiennent à la maison d’Autriche.
Le cercle de Baviere, dont le duc de Baviere & l’archevêque de Saltzbourg sont directeurs, est situé entre la Boheme, la Franconie, la Suabe, le Tirol, & l’Autriche. Outre l’archevêque de Saltzbourg, les autres princes ecclésiastiques sont les évêques de Freysingue, de Ratisbonne, & de Passau, avec le prevôt de Berchtolsgade, les abbayes de Waldsachsen, de Keysershein, de S. Emmeran, de Nides, & d’Obermunster. Les princes séculiers sont les ducs de Baviere & de Neubourg, le prince de Sulzbach ; les comtes d’Ortembourg & de Sternstein, d’Eggemberg & de Lobkowitz. Ratisbonne est la seule ville impériale de ce cercle.
Le cercle de Suabe, pays fertile & abondant, comprend pour princes ecclésiastiques les évêques de Constance & d’Augsbourg, aussi-bien que les abbayes de Kempten, d’Elwangen, de Lindau, de Buchaw, & plusieurs autres moins considérables au nombre de vingt-une, en y comprenant la commanderie teutonique d’Altschausen. Les princes séculiers sont le duc Wirtemberg, les marquis de Bade-Baden & Bade-Dourlach, avec les principautés & comtés de Hohenzollern, & de Furstenberg, aussi-bien que douze autres comtés moins importans. Les principales villes impériales sont Augsbourg, Ulin, Heilbron, & un assez grand nombre bien moins considérables. Les directeurs de ce cercle sont l’évêque de Constance & le duc de Wirtemberg.
Le cercle de Franconie n’a pas moins de quarante lieues d’étendue, soit en longueur soit en largeur. Dans les premiers tems il fut habité par les Francs ou François, & c’est ce que sous la premiere & seconde race de nos rois on appelloit la France orientale. Pepin & Charlemagne donnerent à l’évêque de Wirtzbourg tout ce qu’ils possédoient dans la Franconie. Ce pays eut des ducs qui furent rois de Germanie après l’extinction de la maison de Charlemagne. Les princes & états de ce cercle sont les évêques de Bamberg, Wirtzbourg, & Aichstet, avec le grand-maître de l’ordre teutonique. Les états séculiers sont les marquis de Culembach & d’Onspach, aussi bien que les comtes de Henneberg, de Schwartzenberg, & sept ou huit autres moins considérables. La ville de Nuremberg est la plus riche & la plus importante de celles qui sont impériales. Ce cercle a pour directeurs l’évêque de Bamberg & le marquis de Culembach, qui est de la maison de Brandebourg.
Le cercle de haute-Saxe n’a qu’un seul directeur, qui est l’électeur de ce nom, & n’a point de villes impériales. Ses princes sont aujourd’hui tous séculiers ; savoir les électeurs de Saxe & de Brandebourg, avec les princes possesseurs des évêchés sécularisés
de Mersbourg & de Nawmbourg, tous deux unis aujourd’hui au duché de Saxe. Il s’y trouve aussi quelques abbayes, dont plusieurs sont restées en titre, quoiqu’on y ait embrassé la communion luthérienne. Presque tous les princes de la maison de Saxe ont leurs états dans ce cercle, aussi-bien que le duché de Poméranie qui appartient au Brandebourg. On y trouve de même la principauté d’Anhalt.
Le cercle de basse-Saxe occupé autrefois par les premiers Saxons, est un des plus étendus de l’Empire. Il a peu de principaux ecclésiastiques, il a les évêchés d’Hildesheim & de Lubeck ; ce dernier est Luthérien. Avant les révolutions de religion on y trouvoit les archevêchés de Magdebourg & de Bremen, qui ont été convertis en duchés par le traité de Westphalie en 1648. D’ailleurs il y a des princes séculiers fort puissans ; tels sont le duché & électorat d’Hannovre, les duchés de Brunswick, Lunebourg, Meckelbourg, Holstein, Magdebourg, & Saxe-Lawembourg. Ce dernier est possédé par l’électeur d’Hannovre. Ses villes impériales sont Lubeck, Bremen, & Hambourg ; les autres sont peu de chose. Sa direction est alternativement sous le duc électeur d’Hannovre comme duc de Bremen, & sous l’électeur de Brandebourg en qualité de duc de Magdebourg, avec l’aîné des ducs de Brunswick & de Lunebourg.
Le cercle de Westphalie est assez considérable, très-fertile, & l’un des plus puissans de l’Empire. Il a pour directeurs les ducs de Juliers & de Cleves, qui le sont alternativement aussi-bien que l’évêque de Munster. Les princes ecclésiastiques de ce cercle sont les évêques de Paderborn, de Liége, d’Osnabrug, & de Munster ; avec les abbés de Stablo, de Corwey, de Saint-Cornelis, Munster, & deux autres moins puissans. Les princes séculiers sont les ducs de Juliers & de Berg, qui est à présent l’électeur Palatin. Le duc de Cleves est l’électeur de Brandebourg, en qualité de comte de la Marck, & même prince d’Oostfrise & prince de Minden, évêché sécularisé par la paix de Westphalie : mais la principauté de Ferden appartient au duc d’Hannovre, qui l’acheta en 1712 du roi de Danemark. A l’exception des états de la maison de Nassau & du comté de Revensberg qui est à l’électeur de Brandebourg, les autres états sont bien moins considérables. Les villes impériales sont celles de Cologne, d’Aix-la-Chapelle, & de Dormund.
Le cercle électoral ou du bas Rhin a ces deux noms ; l’un parce qu’il comprend quatre électorats, & le second parce qu’il est dans la partie inférieure du Rhin. Il est plus considérable par les électeurs qu’il contient, que par les autres princes ou états qui le composent. Ces électeurs sont ceux de Mayence, de Treves, de Cologne, & Palatin. Mayence & Palatin en sont les directeurs ; & dans les autres états de ce cercle, les comtés de Nassaw-Beilstein, du Bas-Isembourg, & d’Aremberg, sont les plus distingués.
Le cercle du haut Rhin étoit anciennement plus étendu qu’il ne l’est aujourd’hui. Les directeurs de ce cercle sont l’évêque de Wormes, & l’électeur Palatin comme duc de Simmeren. Les autres princes ecclésiastiques sont les évêques de Strasbourg, pour les états qu’ils possedent au-delà du Rhin, celui de Spire & de Bâle ; avec les abbayes de Fulde, de Prum, & le grand-prieur de l’ordre de Malte en Allemagne. Les principaux princes séculiers sont le Palatin du Rhin, le duc des Deux-Ponts, le landgrave de Hesse, le prince d’Hirschfeld, les comtes de Hanaw, de Nassaw-Wisbaden, & quelques autres fort distingués par rapport à leur naissance, mais moins puissans que ces premiers. Les villes impériales sont Wormes, Spire, Francfort sur le Mein, place très-
