chine simple & commode de quatorze à quinze pouces de longueur, sur un pouce ou environ de large, dans laquelle on fond des lames de la longueur de quatorze pouces, & de la hauteur d’un caractere donné. Le même moule sert pour telle hauteur qu’on veut : pour avoir des lames d’une épaisseur déterminée, il ne s’agit que d’y disposer le moule, ce qui s’exécute en un moment : on met ces lames dans le coupoir, & avec les rabots servant aux lettres, & des fers faits exprès, on taille sur une des faces un reglet de telle figure qu’on le souhaite.
L’utilité de ce moule à reglets a été si généralement reconnue, que deux ou trois mois après qu’il en fut fait usage, les autres Fondeurs s’empresserent de l’imiter : mais ce qu’ils ont trouvé est grossier, moins simple, d’un usage moins commode, le sieur Fournier n’ayant point communiqué le sien, & l’ayant toûjours réservé pour sa Fonderie. Voyez à l’article Reglet, l’explication de cette machine, & dans nos planches de Fonderie en caracteres, sa figure & ses détails.
Pour jetter un peu de variété dans l’impression, & servir à l’exécution de quelques ouvrages particuliers, M. Fournier vient de graver un caractere nouveau dans son genre ; il est en deux parties & sur deux corps différents. La premiere fondue sur le corps de grand Parangon, s’appelle bâtarde coulée ; & l’autre partie qui a l’œil plus gros, est fondue sur le Trismégiste, qu’on appelle bâtarde. Ces caracteres avec l’alphabet de lettres ornées & festonées, pour tenir lieu de petites capitales, sont faits pour aller ensemble, & forment un tout qu’il appelle caractere de finance, parce qu’il imite l’écriture. Voyez-en le modele dans les planches qui suivent.
La partie la plus utile pour l’Imprimerie, & qui fera le plus d’honneur à M. Fournier, après sa table des rapports, c’est le changement des caracteres italiques auxquels il a donné une figure plus terminée, dont il a rendu les pleins & les déliés plus sensibles, & qu’il a plus approchés de notre écriture.
Au commencement de ce siecle, les sieurs Grandjean & Alexandre firent quelques changemens dans les italiques qu’ils graverent pour l’Imprimerie du roi ; cet exemple a enhardi le sieur Fournier. Pour mettre le lecteur en état de juger de son travail, voici quelques lignes des italiques, telles qu’il les a trouvées, & de celles qu’il leur a substituées.
Pour l’exécution des proportions données aux caracteres, & pour s’assûrer de leur exactitude, il faut faire une justification ou mesure juste de quarante lignes, mesure de l’échelle de M. Fournier, & de trente-sept lignes géométriques : elle contiendra ou quarante-huit Parisiennes, ou quarante Nompareilles, ou
trente-deux Mignones & un gros Texte, ou trente petits textes, ou vingt-six Gaillardes & une Nompareille, ou vingt-quatre petits Romains, ou vingt-un Philosophies & une Gaillarde, ou vingt Cicéros, ou seize Saint-augustins & un gros-Texte, ou quinze gros Textes, ou treize gros-Romains & une Nompareille, ou douze petits-Parangons, ou dix gros-Parangons & un petit Parangon, ou dix Palestines, ou huit petits-Canons & un gros-Texte, ou six Trismégistes & une Palestine, ou cinq gros-Canons & un petit-Parangon, ou quatre doubles canons & un gros-texte, ou trois triples canons & une palestine, ou deux grosses nompareilles & deux palestines.
S’il y a ou quelques gros ou quelques petits caracteres dont il ne soit point fait mention dans la table des rapports, ni dans la justification précédente, c’est que ces gros caracteres ne se fondent pas, & que les petits tels que la perle, la sédanoise, &c. sont hors de proportions, quoiqu’ils se fondent. Au reste il seroit à souhaiter qu’on les réduisit aux mesures de la table ; l’art de l’Imprimerie n’en seroit que plus parfait, & sa pratique que plus facile.
Il ne nous reste plus qu’un mot à dire des reglemens auxquels les Fondeurs en caracteres sont assujettis.
Les Fondeurs sont tenus, avant que d’exercer leur profession, de se présenter aux syndic & adjoints de l’Imprimerie, & de se faire inscrire sur le registre de la communauté en qualité de Fondeurs de caracteres : ce qui doit se faire sans frais.
Il leur est néanmoins défendu d’exercer la Librairie ou l’Imprimerie.
Ils doivent résider & travailler dans le quartier de l’Université.
On a vû par ce qui précede, ce qu’il faut penser de l’article des reglemens sur la proportion des caracteres. Il leur est enjoint de fondre les caracteres de bonne matiere forte & cassante (voyez plus haut ce que c’est que cette matiere) : de travailler pour les Imprimeurs de Paris par préférence à ceux de province : de n’envoyer au-dehors aucune fonte sans en avoir déclaré au bureau de la communauté la qualité, le poids, & la quantité : de fondre les fontes étrangeres sur la hauteur de celles de Paris : de ne livrer des fontes & caracteres qu’aux Imprimeurs.
Voilà les principaux reglemens, d’où l’on voit combien ils sont imparfaits, & combien il est incertain qu’en séparant les arts de Graveur, de Fondeur, & d’Imprimeur, on ait travaillé à leur perfection réelle.
Je n’ai rien épargné pour exposer clairement ce qui concerne les deux premiers, qui servent de préliminaires essentiels au troisieme ; & j’espere que les gens de lettres, qui ont par leurs ouvrages quelque prétention à l’immortalité, ne m’accuseront pas d’avoir été prolixe : quant au jugement des autres, il m’importe peu. J’aurois été beaucoup plus étendu, si je n’avois pris sur moi de glisser légerement sur les opérations les moins importantes. En revanche j’ai tâché de décrire les autres de maniere à m’acquiter envers l’art & à le conserver, s’il étoit jamais menacé de se perdre. Voyez la suite à l’article Imprimerie. Devions-nous moins à la Fonderie en caracteres, par laquelle les productions des grands genies se multiplient & s’éternisent, qu’à la fonderie en bronze,
qui met en relief les héros & leurs actions ? Voyez Fonderie en bronze à l’article Bronze.
Voici des exemples de tous les Caracteres en usage : ils sont de l’Imprimerie de M. le Breton, notre Imprimeur, & de la fonderie du sieur Fournier, excepté la Perle & la Sédanoise, qui ne se trouvent qu’à l’Imprimerie Royale, & que M. Anisson, directeur de cette Imprimerie, a bien voulu communiquer.
Nous renvoyons à nos Planches gravées les alphabets de la plûpart des peuples, tant anciens que modernes.
