petits barils, où les grappes sont enfilées d’une même ficelle, à-peu-près comme des morilles.
L’on peut également leur substituer les raisins de Malaga, qu’on nomme raisins sol ; ce sont des raisins égrenés, de couleur rougeâtre, bleuâtre, ou violette, secs, d’un très-bon goût, avec lesquels on fait les vins d’Espagne, & que l’on tire de ce pays-là : voici comme on les prépare ; on trempe les grappes de raisins mûrs dans de la lie bouillante, faite des cendres du sarment ; on les en retire sur le champ, on les étend sur des clayes ; on les laisse sécher au soleil ; on en remplit ensuite des cabas, & on les reçoit en barils de quarante à cinquante livres. Il y a encore les marocains qui sont d’autres raisins d’Espagne, mais très-peu connus en France.
Je passe aux raisins de Corinthe, uvæ passæ minimæ, ou passulæ corinthiarcæ ; ce sont de petits raisins secs égrenés, de différentes couleurs, rouges ordinairement, ou plutôt noirs, purpurins, de la grosseur des grains de groseilles communes, ou des baies de sureau, sans pepin, doux au gout, avec une légere & agréable acidité ; on les transporte de plusieurs endroits de l’Archipel, & entr’autres de l’isthme de Corinthe, d’où ils ont pris leur nom. On les cultivoit autrefois dans tous les alentours de Corinthe, & en particulier aux environs de ce bois de cyprès, où Diogène jouissoit d’un loisir philosophique, lorsqu’il prit envie à Alexandre de l’y aller surprendre ; mais aujourd’hui, soit par la négligence des habitans de ce pays-là, soit par d’autres raisons, la culture en a passé dans les îles soumises aux Vénitiens.
Ce que raconte Wheeler dans son voyage de Grece & de Dalmatie, des divers lieux d’où se tirent ces sortes de raisins, de la maniere qu’on les y prépare, & de la quantité qu’on en transporte en Europe, est assez curieux pour que le lecteur ne soit pas fâché d’en trouver ici le précis.
Il n’y a pas long-tems, dit ce voyageur anglois, qu’on recueilloit encore un peu de raisins de Corinthe à Vasilica, qui est l’ancienne Sicyone, éloignée de Corinthe seulement de six à sept milles ; mais comme on n’en trouvoit pas le débit chez les Turcs, on les a négligés. Depuis que les Chrétiens ont été dépossédés de la Grece, & que le sultan a bâti deux châteaux aux bouches du golfe de Lépante, il ne permet pas aux grands vaisseaux d’entrer dans ce golfe, de peur de quelque surprise, sous prétexte d’aller chercher des raisins de Corinthe. On cultive néanmoins ces raisins sur la côte du golfe & à Vobtilsa, & on les porte à Patras où il en croît aussi. Ces trois lieux en peuvent fournir la charge d’un vaisseau médiocre.
Vis-à-vis de Patras, dans le pays des anciens étoliens, il y a un village nommé Anatolico, bâti comme Venise dans un marais, & peuplé d’environ 200 feux. Ses habitans y cultivent dans la terre-ferme du voisinage le raisin de Corinthe, qui y réussit merveilleusement. Il est beau & bon, & deux fois plus gros que celui de Zante. Ils en peuvent charger avec ceux du village de Messanlongi, un grand vaisseau. Le raisin de Corinthe croît encore dans l’île de Céphalonie, & sur-tout dans celle de Zante.
Boterus n’a pas eu tort d’appeller cette derniere île, l’île d’or, à cause de sa fertilité & de sa beauté ; mais elle mérite encore mieux ce nom, depuis que les Vénitiens ont trouvé le moyen d’en tirer tous les ans du profit par le trafic en général, & en particulier par celui de ses raisins. Cette île de la mer Ionienne, au couchant de la Morée dont elle est éloignée d’environ 15 lieues, & au midi de la Céphalonie, gouvernée par un provéditeur vénitien, est le principal endroit où on les cultive. Ils ne viennent pas sur des buissons comme des groseilles rouges & blanches, quoiqu’on le croye ordinairement, mais sur des vignes comme l’autre raisin ; excepté que les
feuilles sont un peu plus épaisses, & que la grappe est un peu plus petite. Ils n’ont aucun pepin, & ils sont à Zante tout rouges, ou plutôt noirs.
Ils croissent dans une belle plaine de douze milles de long, & de quatre ou cinq de large, à l’abri des montagnes qui bordent les rivages de l’île ; de sorte que le soleil rassemblant ses rayons dans ce fonds, y fait parfaitement mûrir les raisins de Corinthe, le raisin muscat & le raisin ordinaire, dont l’on fait du vin très-fort. Cette plaine est séparée en deux vignobles où il y a quantité d’oliviers, de cyprès, & quelques maisons de campagne qui, avec la forteresse & la croupe du mont di Scoppo, présentent un aspect charmant.
On vendange ces raisins dans le mois d’Août, on en fait des couches sur terre jusqu’à ce qu’ils soient secs. Après qu’on les a rassemblés, on les nettoie, & on les apporte dans la ville pour les mettre dans des magasins qu’ils appellent seraglio : on les y jette par un trou jusqu’à ce que le magasin soit plein. Ils s’entassent tellement par leur poids, qu’il faut les fouir avec des instrumens de fer ; quand on les met en barils pour les envoyer quelque part, des hommes se graissent les jambes, & les pressent avec les piés nus afin qu’ils se conservent mieux, & qu’ils ne tiennent pas tant de place. Le millier pesant revient à l’acquéreur à environ 24 écus, quoique le premier achat ne soit que de 12 écus ; mais on paye autant de douane à l’état de Venise que pour l’achat même. On fait quelquefois par curiosité du vin de ce raisin, il est cependant si violent, qu’il pourroit passer pour de l’eau-de-vie.
L’île de Zante fournit tous les ans assez de raisins de Corinthe, pour en charger cinq ou six vaisseaux ; Céphalonie pour en charger trois ou quatre ; Nachaligo ou Anatolico, Messalongi & Patras, pour en charger un : on en transporte aussi quelque peu du golfe de Lépante. Les Anglois ont un comptoir à Zante, qui est conduit par un consul, & cinq ou six marchands pour ce commerce. Les Hollandois y ont un consul, & un ou deux marchands ; & les François n’y ont qu’un commis, qui est le consul & le marchand tout ensemble. Les Anglois achetent presque tout le raisin de Corinthe.
Les Zantins n’ont pas beaucoup de connoissance de l’usage que l’on en fait en Europe ; ils sont persuadés que l’on ne s’en sert que pour teindre les draps, & ils n’ont pu imaginer la consommation prodigieuse qu’en font les Anglois dans leurs mets, leurs pâtés de Noël, leurs gateaux, leurs tartes, leurs puddings, &c.
Les apothicaires sont ceux qui en débitent la moindre partie.
Ils viennent ordinairement en France par la voie de Marseille, dans des balles du poids de deux à trois cent livres, où ils sont extrèmement pressés & entassés. Les Anglois & les Hollandois en tems de paix, en apportent aussi quantité à Bordeaux, à la Rochelle, à Nantes & à Rouen.
Les raisins de Corinthe doivent se choisir nouveaux, petits, en grosses masses, point frottés de miel, ni mangés de mites. Quand ils sont bien emballés, ils peuvent se garder deux ou trois ans, en ne les remuant point, & ne leur donnant aucun air. La vigne qui les porte, vitis corinthiaca, sive apyrina, J. B. 2. 72. est semblable aux autres ; les feuilles sont seulement plus grandes, moins découpées, obtuses, plus épaisses, & blanches en dessous.
Tous les raisins secs dont nous avons parlé, se vendent au quintal de cent livres à Amsterdam ; le prix de ceux de Corinthe y est depuis 10 jusqu’à 17 florins le quintal : leur tare est de 16 pour 100, leur déduction de 2 par 100 pour le bon poids, & autant pour le prompt paiement. Les raisins longs s’y ven-
