avoit des décurions, nom qu’il ne faut pas prendre à la lettre, selon Elien, pour des capitaines de dix hommes, mais pour des chefs de division de cinquante, ou cent hommes. Les troupes des alliés, tant d’infanterie que cavalerie, étoient commandés par des préfets, dont Tite-Live fait souvent mention sous le titre de præfecti sociorum. Dans la marine, outre le commandant général de la flotte, chaque vaisseau avoit le sien particulier, & dans une bataille, les différentes divisions ou escadres avoient leurs chefs comme à celle d’Actium. Voyez Marine.
Officier, en terme militaire, est un homme de guerre employé à la conduite des troupes, pour les commander & pour y maintenir l’ordre & la regle.
Des officiers des troupes de France. Le plus haut titre d’officier des troupes de France étoit autrefois celui de connétable ; à présent c’est celui de maréchal de France. La fonction principale des maréchaux de France, c’est de commander les armées du roi.
Après les maréchaux de France sont les lieutenans généraux des armées du roi.
Ensuite les maréchaux de camp ; les uns & les autres sont appellés officiers généraux, parce qu’ils ne sont réputés officiers d’aucune troupe en particulier, & que dans leurs fonctions ils commandent indifféremment à toutes sortes de troupes.
Les maréchaux de camp, lorsque le roi les éleve à ce grade, quittent le commandement des régimens qu’ils avoient, ou les charges qu’ils possédoient, à-moins que ce ne soit des régimens étrangers, ou des charges dans les corps destinés à la garde du roi.
Après les maréchaux de camp, le premier grade dans les armées est celui de commandant de la cavalerie. Cette sorte de troupe fait corps dans une armée, c’est-à-dire que tout ce qu’il y a de cavalerie dans cette armée, est unie ensemble sous les ordres d’un seul chef. Elle a trois chefs naturels, qui sont le colonel général, le mestre de camp général, & le commissaire général : en l’absence de ces trois officiers, c’est le plus ancien brigadier de la cavalerie qui la commande.
Les dragons font aussi corps dans l’armée. Ils ont un colonel général & un mestre de camp général ; & en l’absence de ces deux officiers, le plus ancien brigadier des dragons les commande.
L’infanterie a eu autrefois un colonel général. Cette charge qui avoit été abolie sous Louis XIV. fut rétablie pendant la minorité de Louis XV. mais elle a été depuis supprimée en 1730 sur la démission volontaire de M. le duc d’Orléans, qui en étoit pourvû. Aucun officier particulier n’a jamais fait la fonction de cette charge, & l’infanterie n’a point ainsi de commandant particulier dans une armée.
Les brigadiers de cavalerie, d’infanterie & de dragons ont rang après les officiers qu’on vient de nommer. Ils sont attachés à la cavalerie, à l’infanterie & aux dragons. Ils conservent les emplois qu’ils avoient avant que d’être brigadiers, & ils en font les fonctions.
Après les brigadiers sont les colonels ou mestres de camp dans la cavalerie. Le colonel général retient pour lui seul le nom de colonel, & ceux qui commandent les régimens ont le titre de mestre de camp. Il en est aussi de même dans les dragons. L’usage en étoit aussi établi dans l’infanterie, lorsqu’il y avoit un colonel général, mais depuis la suppression de cet officier, les commandans des régimens d’infanterie portent le nom de colonel. Cependant, par les ordonnances, les colonels ou mestres de camp sont égaux en grade ; & dans l’usage ordinaire, on se sert assez indifféremment de l’un & de l’autre terme pour la cavalerie & pour les dragons.
Outre les commandemens des régimens, les ca-
la gendarmerie, & quelques autres officiers de ce corps, ont rang de mestre de camp ; le roi donne aussi le brevet de mestre de camp à des officiers qu’il veut favoriser, & dont les emplois ne donnent pas ce rang. Les capitaines des gardes françoises & suisses ont aussi rang de colonel d’infanterie.
Après le colonel & mestre de camp est le lieutenant-colonel, lequel doit aider le colonel dans toutes ses fonctions & les remplacer en son absence.
Après les lieutenans-colonels sont les commandans de bataillon, dont le grade est au-dessous de ces officiers, & au-dessus de celui de capitaine. Ils font à l’armée le même service que les lieutenans-colonels.
Les capitaines sont ceux qui ont le commandement particulier d’une compagnie, & qui sont chargés de l’entretenir.
Le roi donne quelquefois le grade de capitaine à des officiers qui n’ont point de compagnie.
Le major d’un régiment est un officier qui est chargé de tous les détails qui ont rapport au régiment en général & à sa police. Il a rang de capitaine, & il n’a point de compagnie. Voyez Major.
Il a sous lui un aide-major ; dans l’infanterie où les régimens sont plus nombreux, il y a plusieurs aides-majors. Le roi n’en entretient point dans les régimens ordinaires, & ceux qui en font les fonctions se nomment communément garçons-majors.
Dans toutes les compagnies il y a un lieutenant pour aider le capitaine dans ses fonctions, & le remplacer en son absence.
Dans la cavalerie & dans les dragons, il y a au-dessous du lieutenant un autre officier, appellé cornette, parce qu’une des principales fonctions est de porter l’étendart que l’on appelloit autrefois cornette, cet officier n’est pas toujours entretenu pendant la paix. Dans l’infanterie à la place du cornette, il y a un sous lieutenant ou enseigne qui n’est pas non plus entretenu pendant la paix.
Les lieutenans, sous-lieutenans, cornettes ou enseignes, sont nommés officiers subalternes. Ils ont néanmoins une lettre du roi pour être reçus officiers.
Après le cornette, dans la cavalerie & les dragons, est le maréchal de logis : il est chargé des détails de la compagnie, il est comme l’homme d’affaire du capitaine, il a sous lui un brigadier & un sous-brigadier. Ces deux derniers sont compris dans le nombre des cavaliers ou dragons. Ils ont cependant quelque commandement sur les autres.
Dans l’infanterie, après le sous-lieutenant ou enseigne, sont les sergens, dont les fonctions sont les mêmes que celles des maréchaux de logis de la cavalerie & des dragons. Ils ont sous eux des caporaux & anspessades, qui sont du nombre des soldats, mais qui ont cependant quelque commandement sur les autres soldats.
Les maréchaux de logis & les sergens sont nommés seulement suivant l’usage bas-officiers. Ils n’ont point de lettre du roi pour avoir leur emploi, ils ne le tiennent que de l’autorité du colonel & de leur capitaine.
Outre tous les officiers qu’on vient de détailler, le roi a des inspecteurs généraux de la cavalerie & de l’infanterie. Ils sont pris parmi les officiers généraux, brigadiers, ou au-moins colonels ; leurs fonctions consistent à faire des recrues & à examiner si les troupes sont en bon état, si les officiers font bien leur devoir, particulierement pour ce qui concerne l’entretien des troupes.
Tous les officiers en général sont subordonnés les uns aux autres, ensorte que par-tout où il y a des troupes, le commandement se réduit toujours à un
