pée que très foiblement de cette partie de ses richesses : cependant on travaille avec beaucoup de soin les mines de plomb de Pompéan en basse-Bretagne. Celles de saint-Bel & de Chessy en Lyonnois, s’exploitent avec succès. On pourroit tirer un plus grand parti qu’on ne fait de celles qui sont dans les Pyrénées. Pline dit qu’il se trouvoit de l’or très-pur dans les Gaules. On a travaillé pendant assez longtems à sainte-Marie-aux-Mines ; mais l’exploitation en paroît entierement cessée depuis quelques années. Quant aux mines de fer, on les exploite très bien en Bourgogne, dans le Nivernois, en Berry, en Champagne, dans le Perche, &c.
L’Espagne étoit autrefois très-renommée par ses mines d’or & d’argent ; suivant le rapport de Strabon, de Tite-Live, & de Pline, les Carthaginois & les Romains en ont tiré des richesses immenses. Ces mines sont entierement inconnues aujourd’hui ; celles de l’Amérique ont fait perdre de vue les trésors que l’on avoit à sa portée. Actuellement on ne travaille avec succès en Espagne, que la mine de cinabre d’Almaden, bourg de la Manche. En Catalogne on trouve des mines de cuivre & de sel gemme, & en Biscaye on trouve des mines de fer, dont on vante beaucoup la qualité. On dit qu’en Aragon, près d’Aranda, il se trouve une mine de cobalt d’une qualité supérieure à tous les autres.
L’Asie renferme des mines d’or & de pierres précieuses très abondantes ; c’est sur-tout l’Inde qui contient des trésors inépuisables en ce genre. Il y a tout lieu de croire que c’est dans l’Inde que l’on doit placer l’ophir, d’où l’Ecriture-sainte nous dit que Salomon tiroit une si grande quantité d’or. En effet, M. Poivre, voyageur éclairé, qui a été dans ces pays ; nous apprend que les Indiens donnent encore aujourd’hui en leur langue le nom d’ophir à toute mine d’or. Le Japon renferme beaucoup d’or & de cuivre de la meilleure qualité. Les diamans & les pierres précieuses se trouvent dans les royaumes de Golconde, de Pégu, de Bisnagar, de Siam, &c. On rencontre aussi de très-grandes richesses dans les îles de Sumatra, de Ceylan, &c.
Les parties de l’Afrique qui sont connues, fournissent une grande quantité d’or. On en trouve abondamment dans le Sénégal, sur la côte de Guinée, au royaume de Calam & de Congo, &c. On regarde les royaumes d’Ethiopie, d’Abyssinie & de Sofala, comme très-riches en or. Dans la plûpart de ces pays, l’or se trouve à la surface de la terre, & l’on ne se donne point la peine de fouiller dans les montagnes pour le tirer.
Personne n’ignore combien l’Amérique a ouvert un vaste champ à la cupidité des Espagnols, qui ont fait la découverte de cette partie du monde, si long-tems inconnue aux Européens. Le Pérou, le Potosi & le Mexique ont mis leurs conquérans en possession de trésors immenses, qu’une mauvaise politique a dissipés avec plus de promptitude qu’ils n’avoient été acquis. Ces richesses sont devenues funestes à leurs possesseurs, par les colonies nombreuses qu’ils ont fait sortir de l’Espagne ; par-là elle est devenue déserte & inculte, & ses habitans se sont plongés dans l’indolence & l’oisiveté.
Aujourd’hui les mines du nouveau monde, quoique beaucoup moins abondantes qu’autrefois, fournissent encore des richesses très-considérables aux Espagnols, qui les répandent parmi les autres nations, dont leur indolence les a rendus dépendans pour presque tous les besoins de la vie. On peut en dire autant des Portugais ; ils ne semblent tirer l’or & l’argent du Brésil & des Indes orientales, que pour enrichir les Anglois, dont, faute de manufactures, ils sont devenus les facteurs. Ces deux peuples sont une preuve bien frappante que ce n’est point l’or seul qui peut
rendre un état puissant & redoutable. Une nation active & libre finit toujours par dépouiller celles qui n’ont que des richesses. (—)
Mine, (Géog.) partie de la terre où se forment les métaux, les minéraux, & même les pierres précieuses. L’on fait assez qu’il y a des mines d’or, d’argent, de cuivre, de fer, d’étain, de plomb & autres ; des mines d’antimoine, de soufre, d’alun, de vitriol, de cinnabre, d’arsenic, & autres ; enfin des mines de diamans, d’émeraudes, de rubis, de topazes, de cornalines, & d’autres pierres précieuses, orientales & occidentales.
Comme les mines appartiennent à la Géographie, c’est à elle en parcourant la terre, à les indiquer, à en donner des cartes & des listes ; mais on manque encore de bons mémoires pour remplir cette tâche. Voici donc seulement les noms de quelques-unes de ces mines, dont je ne puis faire ici qu’une nomenclature aussi courte que seche.
Almaden. Mine de vif-argent en Espagne, dans l’Andalousie, qui rapporte au roi tous les ans près de deux millions de livres, & la perte de bien des hommes.
Alsace. Mines de cette province, dont on a parlé au mot Alsace.
Andacoll. Mines d’or & d’argent dans l’Amérique méridionale, au Chili, à dix lieues vers l’est de la ville de Coquimbo. Ces mines sont si abondantes, qu’elles pourroient occuper trente mille hommes. Les habitans prétendent que la terre est oréadice, c’est-à-dire que l’or s’y forme continuellement ; il est de vingt-deux à vingt-trois carats, & l’on y travaille toujours avec profit quand l’eau ne manque pas.
Bambouc. Le pays de Bambouc en Afrique abonde en mines d’or ; mais les negres n’ont aucune connoissance ni de la fécondité ou stérilité des terres qui peuvent produire de l’or, ni de l’art d’exploiter les mines. Leurs recherches se terminent à sept ou huit piés de profondeur en terre : & dès qu’ils s’apperçoivent qu’une mine menace de s’ébouler, au lieu de l’étayer ils la quittent. Ils sont sages de penser ainsi.
Biscaye. La Biscaye, province d’Espagne, abonde en mines de fer.
Bisnagar. Auprès de cette ville, dans les états du grand-mogol, sont des mines célebres de diamans, dans les montagnes voisines ; & les diamans qu’on en tire sont les meilleurs qu’on porte en Europe.
Bleyberg. Mine de plomb dans la haute Carinthie. On a travaillé à cette mine pendant plus de mille ans. Les puits en sont très-profonds ; mais la neige des montagnes y est fort redoutable quand elle vient à fondre.
Bohcne. Mine de sel en Pologne à dix lieues de Cracovie. On le tire comme la pierre des carrieres, à la lueur des chandelles ou des flambeaux.
Le Brezil. On sait assez combien ce vaste pays de l’Amérique méridionale est fécond en mines de diamans, de rubis & de topazes.
Candi. Ce royaume dans l’île de Ceylan, a des mines d’or, d’argent, & de pierres précieuses, auxquelles le roi ne permet pas qu’on travaille.
Carthagene. On trouve dans le voisinage de cette ville d’Espagne, au royaume de Murcie, des mines d’alun d’une grande fécondité.
Castamboul. Mines de cuivre très-abondantes dans la Natolie, à dix journées de Tocat, du côté d’Angora.
Cerro de sancta Innès. Montagne qui fait partie de la Cordelliere, remarquable par ses mines d’aimant, dont elle est presque toute composée.
Chemnitz. Mines d’argent en Misnie auprès de la ville de Chemnitz. Elles sont fameuses, & appartiennent à l’électeur de Saxe.
