ce que la vertu magnétique s’affoiblissoit : mais les observations réitérées ont mis cette vérité hors de doute.
La variation de la déclinaison, c’est-à-dire, ce mouvement continuel dans l’aiguille aimantée, qui fait que dans une même année, dans le même mois, & même à toutes les heures du jour, elle se tourne vers différens points de l’horison ; cette variation, dis-je, paroît avoir été connue de bonne-heure en France. Les plus anciennes observations sont celles qui ont été faites en 1550 à Paris ; l’aiguille déclinoit alors de 8d vers l’est, en 1580 de 11d 30′ vers l’est, en 1610 de 8d 0′ vers l’est, jusqu’à ce qu’en 1625 Gellibrand a fait en Angleterre des observations très-exactes sur cette variation.
Nous joignons ici la table des différens degrés de déclinaison de l’aiguille aimantée, faites à Paris, surtout à l’Observatoire Royal.
| Table des différens Degrés de Déclinaison de l’Aiguille aimantée, observés à Paris. | |||||||
| 1550 | 8 | 0 | 1716 | 12 | 20 | ||
| 1580 | 11 | 30 | 1717 | 12 | 45 | ||
| 1610 | 8 | 0 | 1718 | 12 | 30 | ||
| 1640 | 3 | 0 | 1719 | 12 | 30 | ||
| 1664 | 0 | 40 | 1720 | 13 | 0 | ||
| 1666 | 0 | 0 | 1721 | 13 | 0 | ||
| 1670 | 1 | 30 | 1722 | 13 | 0 | ||
| 1680 | 1 | 40 | 1723 | 13 | 0 | ||
| 1681 | 2 | 30 | 1724 | 13 | 0 | ||
| 1683 | 3 | 50 | 1725 | 13 | 15 | ||
| 1684 | 4 | 10 | 1726 | 13 | 45 | ||
| 1685 | 4 | 10 | 1727 | 14 | 0 | ||
| 1686 | 4 | 30 | 1728 | 14 | 0 | ||
| 1692 | 5 | 50 | 1729 | 14 | 10 | ||
| 1693 | 6 | 20 | 1730 | 14 | 25 | ||
| 1695 | 6 | 48 | 1731 | 14 | 45 | ||
| 1696 | 7 | 8 | 1732 | 15 | 15 | ||
| 1698 | 7 | 40 | 1733 | 15 | 45 | ||
| 1699 | 8 | 10 | 1734 | 15 | 45 | ||
| 1700 | 8 | 12 | 1735 | 15 | 40 | ||
| 1701 | 8 | 25 | 1735 | 15 | 40 | ||
| 1702 | 8 | 48 | 1736 | 15 | 0 | ||
| 1703 | 9 | 6 | 1737 | 14 | 45 | ||
| 1704 | 9 | 20 | 1738 | 15 | 30 | ||
| 1705 | 9 | 35 | 1739 | 15 | 20 | ||
| 1706 | 9 | 48 | 1740 | 15 | 45 | ||
| 1707 | 10 | 10 | 1741 | 15 | 40 | ||
| 1708 | 10 | 15 | 1742 | 15 | 40 | ||
| 1709 | 10 | 15 | 1743 | 15 | 10 | ||
| 1710 | 10 | 50 | 1745 | 15 | 15 | ||
| 1711 | 10 | 50 | 1746 | 16 | 15 | ||
| 1712 | 11 | 15 | 1747 | 16 | 30 | ||
| 1713 | 11 | 12 | 1748 | 16 | 15 | ||
| 1714 | 11 | 30 | 1749 | 16 | 30 | ||
| 1715 | 11 | 10 | 1750 | 17 | 15 | ||
Pour observer commodément la déclinaison de l’aiguille aimantée, il faut tracer d’abord une ligne méridienne bien exacte sur un plan horisontal, dans un endroit qui soit éloigné de murs, ou des autres endroits où il pourroit y avoir du fer ; ensuite on placera sur cette ligne la boîte graduée d’une aiguille bien suspendue sur son axe, ensorte que le point O de la graduation soit tourné & posé bien exactement sur la méridienne du côté du nord. On aura soin que la boîte soit bien horisontale sur le plan, & que rien n’empêche la liberté des vibrations de l’aiguille ; alors l’extrémité B de l’aiguille marquera sa déclinaison, qui sera exprimée par l’arc compris depuis O jusqu’à l’endroit vis-à-vis duquel l’aiguille est arrêtée. Voyez fig. 37. n° 2.
Les observations qu’on a faites sur la déclinaison de l’aiguille aimantée, ont mis à portée de découvrir son inclinaison, c’est-à-dire, cette propriété qu’elle a de s’incliner vers un des poles du monde plûtôt que vers un autre. En effet si on construit une aiguille qui soit parfaitement en équilibre sur son pivot avant que d’être aimantée, c’est-à-dire, que son plan soit bien parallele à l’horison, dès qu’elle aura été aimantée, elle cessera d’être en équilibre, & s’inclinera dans notre hémisphere vers le pole boréal & vers le pole austral dans l’hémisphere méridional de notre globe.
Cette inclinaison est d’autant plus considérable, que l’aiguille est plus proche des poles du monde, & d’autant moindre, qu’elle est proche de l’équateur, ensorte que sous la ligne l’aiguille est parfaitement horisontale. Cette inclinaison au reste varie dans tous les lieux de la terre comme la déclinaison ; elle varie aussi dans tous les tems de l’année & dans les différentes heures du jour ; & il paroît que les variations de cette inclinaison sont plus considérables que celles de la déclinaison, & pour ainsi dire indépendantes l’une de l’autre. On peut voir dans la fig. 35. n°. 3. de quelle maniere on dispose l’aiguille pour observer son inclinaison. Mais on n’a pas été long-tems à s’appercevoir qu’une grande partie de cette variation dépendoit du frottement de l’axe sur lequel l’aiguille devoit tourner pour se mettre en équilibre ; car en examinant la quantité des degrés d’inclinaison d’une aiguille mise en mouvement & revenue à son point de repos, on la trouvoit tout-à-fait variable, quoique l’expérience fût faite dans les mêmes circonstances, dans la même heure, & avec la même aiguille : d’ailleurs on a fait différentes aiguilles avec tout le soin imaginable ; on les a faites de même longueur & épaisseur, du même acier ; on les a frottées toutes également & de la même maniere sur un bon aimant ; ç’a été par hasard quand deux se sont accordées à donner la même inclinaison ; ces inégalités ont été quelquefois à 10 ou 12 degrés : ensorte qu’il a fallu absolument chercher une méthode de construire des aiguilles d’inclinaison exemptes de ces inégalités. Ce problème a été un de ceux que l’Académie des Sciences a jugé digne d’être proposé aux plus habiles Physiciens de l’Europe ; & voici les regles que prescrit M. Dan. Bernoulli qu’elle a couronné.
1°. On doit faire ensorte que l’axe des aiguilles soit bien perpendiculaire à leur longueur, & qu’il passe exactement par leur centre de gravité.
2°. Que les tourillons de cet axe soient exactement ronds & polis, & du plus petit diametre que le permettra la pesanteur de l’aiguille.
3°. Que cet axe roule sur deux tablettes qui soient dans un même plan bien horisontal, très-dur & très poli. Mais comme l’inflexion de l’aiguille, & la difficulté de placer cet axe exactement dans le centre de gravité, peut causer des erreurs sensibles dans l’inclinaison de l’aiguille aimantée, voici la construction d’une nouvelle aiguille.
On en choisira une d’une bonne longueur, à laquelle on ajustera un axe perpendiculaire, & dans le centre de gravité le mieux qu’il sera possible ; on aura un petit poids mobile, comme de 10 grains, pour une aiguille qui en pese 6000, & on approchera ce petit poids auprès des tourillons jusqu’à environ la 20e partie de la longueur d’une des moitiés ; ensuite on mettra l’aiguille en équilibre horisontalement avec toute l’attention possible ; & lorsqu’elle sera en cette situation, on marquera le lieu du petit poids : alors on l’éloignera des tourillons vers l’extrémité de l’aiguille jusqu’à ce qu’elle ait pris une inclinaison de 5 degrés. On marquera encore sur l’aiguille le lieu du petit poids, & on le reculera jusqu’à ce que l’inclinaison soit de 10 degrés, & ainsi de suite en marquant le lieu du petit poids de cinq
