NOTICE PRELIMINAIRE
La mort n’a pas permis à M. Assézat d’écrire l’étude sur Diderot et le mouvement philosophique du xviiie siècle qui devait clore cette édition. Il en avait ébauché quelques lignes à peine et tracé sur un feuillet le sommaire que nous reproduisons ici.
I. Famille. Enfance et première jeunesse. II. Diderot à Paris. Années d’épreuves. Son mariage. III. Liaisons, amitiés. Premiers essais littéraires. IV. L’Encyclopédie. Grimm. Société d’Holbach. V. Vente de sa bibliothèque. Mariaire de sa fille. Voyage à Pétersbourg. VI. Séjour à Pétersbourg et en Hollande. Retour et repos. VII. Repos relatif. Société Necker. Travaux des derniers temps. Projets. VIII. La maladie. La mort. Les jugements. IX. Bibliographie. X. Iconographie.
Telle qu’il l’avait conçue, cette étude eût été le développement des phases de la vie du philosophe que les Mémoires de MMe de Vandeul et les diverses notices préliminaires ont déjà fait connaître au lecteur. La bibliographie des œuvres qui lui appartiennent en propre a été également indiquée dans chacune de ces introductions. Il restait à établir celle des livres apocryphes et des écrits perdus ; l’un de ces chapitres épargnera quelques méprises ; l’autre contribuera peut-être un jour à faire découvrir ce qui nous a échappé. Le second appendice est la liste de tous les portraits que nous avons pu voir ou qui nous ont été signalés. C’est un travail pénible et pour lequel nous réclamons l’indulgence des amateurs. Nous ne nous sommes pas astreint à donner en millimètres la hauteur et la largeur des portraits décrits, mais nous souhaitons que nos descriptions soient assez claires pour éviter toute méprise.
