se compter. Dans quelle bibliothèque publique ou particulière ne se trouvent pas les Pensées sur la comète, tout ce que Bayle a écrit, l’Esprit des lois, le livre de l’esprit, l’Histoire des finances, l’Émile de Rousseau, son Héloïse, son Traité de l’inégalité des conditions, et cent mille autres que je pourrais nommer ? Est-ce que nos compositeurs français n’auraient pas aussi bien imprimé au bas de la première page : Chez Merkus, à Amsterdam, que l’ouvrier de Merkus ?
La police a mis en œuvre toutes ses machines, toute sa prudence, toute son autorité pour étouffer le Despotisme oriental de feu Boulanger et nous priver de la Lettre de Jean-Jacques à l’archevêque de Paris. Je ne connais pas une seconde édition du Mandement de l’archevêque ; mais je connais cinq ou six éditions de l’un et l’autre ouvrage, et la province nous les envoie pour trente sous.
Le Contrat social, imprimé et réimprimé, s’est distribué pour un petit écu sous le vestibule du palais même du souverain.
Qu’est-ce que cela signifie ? C’est que nous n’en avons ni plus ni moins ces ouvrages ; mais que nous avons payé à l’étranger le prix d’une main-d’œuvre qu’un magistrat indulgent et meilleur politique nous aurait épargné et que nous avons été abandonnés à des colporteurs qui, profitant d’une curiosité doublée, triplée par la défense, nous ont vendu bien chèrement le péril réel ou prétendu qu’ils couraient à la satisfaire.
Entre les productions qui ne comportent que la permission tacite, il en faut distinguer de deux sortes : les unes d’auteurs étrangers et déjà publiées hors du royaume, les autres d’auteurs régnicole, manuscrites ou publiées sous titre étranger.
Si l’auteur est un citoyen et que son ouvrage soit manuscrit, accueillez-le, profitez de la confiance qu’il vous montre en vous présentant un ouvrage dont il connaît mieux la hardiesse que vous, pour l’amener ou à la suppression totale par le respect qu’il doit aux usages de son pays et la considération de son propre repos, ou du moins à une forme plus modérée, plus circonspecte, plus sage. Il n’y a presque rien que vous ne puissiez obtenir du désir qu’il aura de faire imprimer à côté de
