l’histoire a consacré ce trait aussi honorable au conquérant qu’aux lettres. Mais si Pindare, pendant sa vie, eût vendu sa maison à quelque Thébain, croyez-vous qu’Alexandre eût déchiré le contrat de vente et chassé le légitime propriétaire ? On a supposé que le libraire n’avait aucun titre de propriété, et je suis tout à fait disposé à le croire ; il n’est pas d’un homme de mon état de plaider la cause du commerçant contre la postérité de l’auteur ; mais il est d’un homme juste de reconnaître la justice et de dire la vérité même contre son propre intérêt ; et ce serait peut-être le mien de ne pas ôter à mes enfants, à qui je laisserai moins encore de fortune que d’illustration, la triste ressource de dépouiller mon libraire quand je ne serai plus. Mais s’ils ont jamais la bassesse de recourir à l’autorité pour commettre cette injustice, je leur déclare qu’il faut que les sentiments que je leur ai inspirés soient tout à fait éteints dans leurs cœurs, puisqu’ils foulent aux pieds pour de l’argent tout ce qu’il y a de sacré dans les lois civiles sur la possession ; que je me suis cru et que j’étais apparemment le maître de mes productions bonnes ou mauvaises, que je les ai librement, volontairement aliénées, que j’en ai reçu le prix que j’y mettais, et que le quartier de vigne ou l’arpent de pré que je serai forcé de distraire encore à l’héritage de mes pères, pour fournir à leur éducation, ne leur appartient pas davantage. Qu’ils voient donc le parti qu’ils ont à prendre. Il faut, ou me déclarer insensé au moment où je transigeais, ou s’accuser de l’injustice la plus criante.
Cette atteinte qui sapait l’état des libraires par ses fondements, répandit les plus vives alarmes dans tout le corps de ces commerçants. Les intéressés, qu’on spoliait en faveur des demoiselles La Fontaine, criaient que l’arrêt du Conseil n’avait été obtenu que sur un faux exposé. L’affaire semblait encore pendante à ce tribunal. Cependant on enjoignait par une espèce de règlement l’enregistrement de leur privilège à la chambre, nonobstant toute opposition. Cette circonstance acheva de déterminer la communauté, déjà disposée à faire des démarches par l’importance du fonds, à s’unir et à intervenir. On représenta que ce mépris de l’opposition était contraire à tout ce qui s’est jamais pratiqué pour les grâces du prince ; qu’il ne les accorde que sauf le droit d’autrui ; qu’elles n’ont de valeur qu’après
