connaissance des privilèges et continuations antérieurement accordés ; et cet officier peut toujours refuser l’enregistrement des privilèges et des continuations postérieurs et en donner avis aux intéressés, sur l’opposition desquels le poursuivant se désiste, ou procède au Conseil.
Voilà donc l’état des privilèges devenu constant, et les possesseurs de manuscrits acquis des auteurs obtenant une permission de publier dont ils sollicitent la continuation autant de fois qu’il convient à leur intérêt, et transmettant leurs droits à d’autres à titre de vente, d’hérédité ou d’abandon, comme on l’avait pratiqué dans la compagnie des Usages pendant un siècle entier.
Ce dernier règlement fut d’autant plus favorable à la librairie que, les évêques commençant à faire des Usages particuliers pour leurs diocèses, les associés pour l’Usage romain, qui cessait d’être universel, se séparèrent, laissèrent aller à l’étranger cette branche de commerce qui les avait soutenus si longtemps avec une sorte de distinction, et furent obligés, par les suites d’une spéculation mal entendue, de se pourvoir de ces mêmes livres d’Usages auprès de ceux qu’ils en fournissaient auparavant ; mais les savants qui illustrèrent le siècle de Louis XIV rendirent cette perte insensible.
Comptez un peu, monsieur, sur la parole d’un homme qui a examiné les choses de près. Ce fut aux ouvrages de ces savants, mais plus encore peut-être à la propriété des acquisitions et à la permanence inaltérable des privilèges, qu’on dut les cinquante volumes in-folio et plus de la collection des Pères de l’Église par les révérends pères bénédictins, les vingt volumes in-folio des Antiquités du père de Montfaucon, les quatorze volumes in-folio de Martène, l’Hippocrate de Chartier grec et latin, en neuf volumes in-folio, les six volumes in-folio du Glossaire de Ducange, les neuf volumes in-folio de l’Histoire généalogique, les dix volumes in-folio de Cujas, les cinq volumes in-folio de Dumoulin, les belles éditions du Rousseau, du Molière, du Racine, en un mot tous les grands livres de théologie, d’histoire, d’érudition, de littérature et de droit.
En effet, sans les rentrées journalières d’un autre fonds de librairie, comment aurait-on formé ces entreprises hasardeuses ? Le mauvais succès d’une seule a quelquefois suffi pour renverser
