Page:Diderot - Œuvres complètes, éd. Assézat, XIII.djvu/167

Cette page a été validée par deux contributeurs.

La Poésie a ses monstres comme la Nature ; il faut mettre de ce nombre toutes les productions de l’imagination déréglée, et il peut y avoir de ces productions en tous genres.

Voilà toute la partie poétique de la connaissance humaine, ce qu’on en peut rapporter à l’Imagination, et la fin de notre Distribution généalogique (ou si l’on veut Mappemonde) des sciences et des arts, que nous craindrions peut-être d’avoir trop détaillée, s’il n’était de la dernière importance de bien connaître nous-mêmes, et d’exposer clairement aux autres, l’objet d’une Encyclopédie.

Mais une considération[1] que nous ne pouvons trop rappeler, c’est que le nombre des systèmes possibles de la connaissance humaine est aussi grand que le nombre des esprits, et qu’il n’y a certainement que le système qui existe dans l’entendement divin d’où l’arbitraire soit exclu. Nous avons rapporté les architectures civile, navale et militaire à leur origine ; mais on pouvait également bien les rapporter à la partie des mathématiques qui traite de leurs principes ; peut-être même à la branche de l’histoire naturelle qui embrasse tous les usages des productions de la nature ; ou renvoyer la pyrotechnie à la chimie ; ou associer l’architecture à la peinture, à la sculpture, etc. Cette distribution eût été plus ordinaire ; mais le chancelier Bacon n’a pas cru que ce fût une raison pour la suivre ; et nous l’avons imité dans cette occasion et dans beaucoup d’autres, toutes les fois, en un mot, que l’histoire ne nous instruisant point de la naissance d’une science ou d’un art, elle nous laissait la liberté de nous en rapporter à des conjectures philosophiques. Il y a sans doute un système de la connaissance humaine, qui est le plus clair, le mieux lié et le plus méthodique ; l’avons-nous rencontré ? c’est ce que nous n’avons pas la présomption de croire. Aussi nous demanderons seulement qu’avant que de rien décider de celui que nous avons préféré, on se donne la peine de l’examiner et de l’entendre. L’objet est ici d’une telle étendue, que nous serions en droit de récuser pour juges ceux qui se croiraient suffisamment instruits par un coup d’œil jeté rapidement ou sur la figure de notre

  1. Tout ce paragraphe du Prospectus ne se trouve plus dans l’explication définitive du Système encyclopédique.