Diderot pour l’Encyclopédie ; aussi dans ses Mémoires sur la vie et ouvrages de Diderot, en a-t-il donné, soit en entier soit par fragments, un assez bon nombre de différents genres. L’édition de Belin, en 1818, leur a consacré deux de ses volumes compactes. L’éditeur Brière en 1821 a cru pouvoir doubler ce choix. Le doublerons-nous à notre tour ? Non. Il faut bien se rendre compte du travail complexe auquel était assujetti Diderot comme éditeur. Il avait à fournir des articles originaux, mais il avait aussi à en faire, disons le mot, beaucoup d’autres de pur remplissage. Il réservait tous ses soins pour les premiers ; pour les seconds, il se bornait à découper ou à paraphraser les dictionnaires qui avaient précédé l’Encyclopédie. De ces articles de géographie, de botanique, de médecine, de physiologie, etc., nous n’avons conservé, sauf dans les premières pages, que ceux dans lesquels, à un degré quelconque, se fait sentir la personnalité de l’écrivain. Nous avons dû supprimer en outre les articles tirés du Supplément[1], qu’un zèle méritoire mais trop ardent avait fait attribuer à Diderot par nos prédécesseurs[2] et quelques autres dont la signature n’avait point été aperçue[3] par eux.
En revanche nous avons complété la série des synonymes et, sans essayer de rétablir tous les articles d’arts et métiers, ce qui nous aurait mené beaucoup trop loin, nous en avons donné en entier quelques-uns[4] qui ne nécessitaient pas de renvois à des figures. Il ne pouvait être question de réimprimer le tout. Ces descriptions si claires, si précises, si lumineuses, ne sont plus en rapport avec les progrès accomplis depuis un siècle. Elles sont bien à leur place dans l’Encyclopédie ; un nouvel historien des arts et métiers peut les y retrouver. Dans notre édition, elles perdraient absolument l’intérêt qui naît de leur réunion et n’en acquerraient aucun autre en échange.
- ↑ Nous avons dit que Diderot n’avait pris aucune part à ce Supplément ; mais les libraires avaient suivi les mêmes errements que dans l’Encyclopédie et les articles de l’éditeur M. *** y étaient comme précédemment non signés ou précédés d’un *, c’est ce qui rend compte de la confusion que nous signalons.
- ↑ Articles abréviations, académie d’histoire, utilité des académies, etc.
- ↑ Article accusateur, qui est de Toussaint,
- ↑ Articles acier, argent, par exemple.
