tinuer. S’il était possible qu’elle s’imprimât dans le pays étranger, en continuant, comme de raison, à se faire à Paris, je reprendrais demain mon travail ; mais le gouvernement n’y consentira jamais ; et quand il le voudrait bien, est-il possible que cet ouvrage s’imprime à cent ou deux cents lieues des auteurs ?
D’Alembert ne revint pas sur cette décision prise avant les événements. Il refusa, quand ils furent accomplis, de reprendre sa part de collaboration[1], car Diderot, lui, ne désespérait pas encore, et c’était lui qui avait raison.
Il est difficile de s’expliquer comment il réussit, malgré les arrêts formels que nous avons donnés plus haut, à persuader aux libraires et au public que rien n’était perdu ; il faut se reporter, pour s’en faire quelque idée, à sa pièce : Est-il bon ? Est-il méchant ? Son esprit d’invention et de ressources a dû alors faire des prodiges semblables à celui qu’il avait accompli en arrachant au pieux d’Aguesseau le premier privilége de l’Encyclopédie. S’il avait des ennemis, il s’était fait aussi des protecteurs, et parmi eux se trouvaient M. de Sartine et le duc de Choiseul. Les Jésuites avaient fait supprimer l’Encyclopédie ; le duc de Choiseul devait quelque temps après supprimer les Jésuites, et ce fut grâce à cet appui, à la complaisance de M. de Malesherbes, à la connivence de M. de Sartine, aux sacrifices de Mme Geoffrin que Diderot put, comme si de rien n’était, continuer l’impression de l’Encyclopédie ; mais il eut la prudence de n’en plus faire rien paraître avant l’entier achèvement.
Pendant qu’il se livrait à ce travail, sur lequel l’autorité fermait les yeux, ses ennemis continuaient leur campagne. C’est l’époque (1760) où fut représentée la comédie des Philosophes. Les pamphlets se multipliaient comme si la victoire était encore douteuse. Citons-en un entre autres[2], parce qu’il est des plus rares, et que l’injure mêlée à la jubilation y fait le plus triste effet. C’est Le Coq à l’asne ou l’Éloge de Martin Zèbre, prononcé dans l’assemblée générale tenue à Montmartre par ses confrères, avec cette épigraphe : Eh ! Eh ! Eh ! Eh ! Sire asne ! (Voltaire, Histoire universelle.) À Asnières, aux dépens de qui il appartiendra. 1000 700 60. Il débute ainsi : « Un gros ouvrage venait d’être supprimé ; maître Abraham[3] finissait sa mission et un grand philosophe jouait pour la première fois en public un rôle assez sem-
- ↑ On trouvera dans une lettre de Diderot à Mlle Voland, du 11 octobre 1759, l’exposé des autres raisons de d’Alembert pour refuser son concours.
- ↑ Parmi les autres, il faut distinguer : les Philosophes aux abois, 1760, in-8o ; Préjugés légitimes contre l’Encyclopédie, par Abraham Chaumeix ; Éloge de l’Encyclopédie et des Encyclopédistes, 1759, par le P. Bonhomme, etc., etc.
- ↑ Chaumeix.
