rigueur. Des figures nues, dans un siècle, chez un peuple, au milieu d’une scène où c’est l’usage de se vêtir, ne nous ofTensent point. C’est que la chair est plus belle que la plus belle draperie ; c’est que le corps de l’homme, sa poitrine, ses bras, ses épaules ; c’est que les pieds, les mains, la gorge d’une femme sont plus beaux que toute la richesse des étoffes dont on les couvrirait ; c’est que l’exécution en est encore plus savante et plus difficile ; c’est que major é longinquo reverentia, et qu’en faisant nu, on éloigne la scène, on rappelle un âge plus innocent et plus simple, des mœurs plus sauvages, plus analogues aux arts d’imitation ; c’est qu’on est mécontent du temps présent, et que ce retour vers les temps antiques ne nous déplaît pas ; c’est que si les nations sauvages se civilisent imperceptiblement, il n’en est pas tout à fait de même des individus, qu’on voit bien des hommes se dépouiller et se faire sauvages, mais rarement des sauvages prendre des habits et se civiliser ; c’est que les figures à demi nues, dans une composition, sont comme les forêts et la campagne transportées autour de nos maisons.
Græca res est nihil velare (Plin., lib. XXXI V, cap. v, sect. x). C’était l’usage des Grecs, nos maîtres dans tous les beaux-arts. Mais si nous avons permis à l’artiste de dépouiller ses figures, n’ayons pas la barbarie de l’asservir à un costume ridicule et gothique. Les yeux du goût ne sont pas ceux du pensionnaire de l’Académie des Inscriptions. Bouchardon a vêtu Louis XV à la romaine, et il a bien fait. Toutefois ne faisons pas un précepte d’une licence.
........Licentia sumpta pudenter.
Horat. de Arte poet., v. 51.
Comme ces gens-ci sont ignorants, et qu’ils ne savent point garder de mesure, si vous leur jetez la bride sur le cou, je ne désespère pas qu’ils n’en viennent à mettre un plumet sur la tête d’un soldat romain.
Je ne connais guère de lois sur la manière de draper les figures ; elle est toute de poésie pour l’invention, toute de rigueur pour l’exécution. Point de petits plis chiffonnés les uns sur les autres. Celui qui aura jeté un morceau d’étoffe sur le bras tendu d’un homme, et qui, faisant seulement tourner ce
