par le dos et tenant un rouleau de papier. Voilà ce qu’il plaît à Van Loo d’appeler une fête publique.
Il me semble que le temple n’étant pas ici un pur accessoire, une simple décoration de fond, il fallait le montrer davantage et n’en pas faire une fabrique pauvre et mesquine. Ces bandes de fer, qui couvrent les portes, sont larges et de bon effet. Pour ce Janus, il a l’air de deux mauvaises figures égyptiennes accolées. Pourquoi plaquer ainsi contre un mur le saint du jour ? Ce prêtre qui tire les portes, les tire à merveille ; il est beau d’action, de draperie et de caractère. J’en dis autant de ses voisins. Les têtes en sont belles, peintes d’une manière grande, simple et vraie. La touche en est mâle et forte. S’il y a un autre artiste capable d’en faire autant, qu’on me le nomme. Le petit porteur d’urne est lourd et peut-être superflu. Cet autre qui jette des fleurs est charmant, bien imaginé et on ne peut mieux ajusté. Il jette ses fleurs avec grâce, et trop de grâce peut-être : on dirait de l’Aurore qui les secoue du bout de ses doigts. Pour votre Auguste, monsieur Van Loo, il est misérable. Est-ce qu’il ne s’est pas trouvé dans votre atelier un élève qui ait osé vous dire qu’il était raide, ignoble et court ; qu’il était fardé comme une actrice, et que cette draperie rouge dont vous l’avez chamarré blessait l’art et désaccordait le tableau ? Cela, un empereur ! Avec cette longue palme qu’il tient collée contre son épaule gauche, c’est un quidam de la confrérie de Jérusalem qui revient de la procession. Et ce prêtre que j’aperçois derrière lui, que me veut-il avec son coffret et son action niaise et gênée ? Ce sénateur embarrassé de sa robe et de son papier, qui me tourne le dos, figure de remplissage que l’ampleur de son vêtement par en bas rend mince et fluet par en haut. Et le tout, que signifie-t-il ? où est l’intérêt ? où est le sujet ?
Fermer le temple de Janus, c’est annoncer une paix générale dans l’empire, une réjouissance, une fête ; et j’ai beau parcourir la toile, je n’y vois pas le moindre vestige de joie. Cela est froid, cela est insipide ; tout est d’un silence morne, d’un triste à périr ; c’est un enterrement de vestale. Si j’avais eu ce sujet à exécuter, j’aurais montré le temple davantage. Mon Janus eût été grand et beau. J’aurais placé un trépied à la porte du temple ; de jeunes enfants couronnés de
