mais des règles. Telles sont la plupart des perspectives. Ce que je priserai donc dans le morceau de l’Église de la Madeleine, ce n’est pas l’architecture : l’éloge, si elle en mérite, appartient à M. Contant[1] ; ce n’est pas la perspective : c’est l’affaire d’Euclide. Qu’est-ce donc ? C’est l’effet de la lumière, c’est l’art de rendre l’air pour ainsi dire sensible. Cette vapeur légère qui règne dans les grands édifices est telle qu’on la remarque dans ce morceau de de Machy.
Celui des Ruines de la foire Saint-Germain, où le peintre a choisi le moment qui succède au danger, où les braises ardentes éclairent les débris de l’édifice et les lieux circonvoisins ; où les hommes épuisés se reposent de leurs fatigues et se remettent de leur effroi ; où les uns sont spectateurs oisifs et les autres éteignent dans une mare d’eau des poutres, des solives à demi consumées ; où chacun travaille à reconnaître ses effets entassés pêle-mêle ; cette ruine, dis-je, a de l’effet. J’ai vu quelques incendies, et je me souviens très-bien d’y avoir vu cette lueur rougeâtre, forte et réverbérée au loin. La dégradation pouvait peut-être s’en faire d’une manière plus proportionnée aux distances ; mais il faut avouer qu’ici le centre de lumière est immense et l’espace étroit et renfermé. Les petites figures répandues autour de l’édifice, soit oisives, soit occupées, sont fort bien. En tout, ce morceau n’est pas à mépriser.
Celui qui représente l’incendie éteint et l’édifice consumé lui est bien inférieur. Je n’en parlerais pas sans un incident singulier que l’artiste a rappelé dans son tableau. Il y avait cette année à la foire un marchand de bosses ; tous ses meubles furent consumés, tous ses plâtres mis en pièces ; il n’y eut que le groupe de l’Amour et l’Amitié qui resta intact au milieu des flammes et de la chute des murs et des poutres, des toits, en un mot de la dévastation générale qui s’étendit de tous côtés autour de leur piédestal sans en approcher. Mon ami, sacrifions à l’amour et à l’amitié.
Voici une grande composition, et d’un homme qui effraya nos premiers peintres par la hardiesse et le succès de ses tenta-
- ↑ Architecte du roi, auquel étaient dus les plans de l’église projetée.
