NOTICE PRÉLIMINAIRE
Est-ce bien ici le premier essai de Diderot dans l’art dramatique ? Un savant critique, que nous avons cité souvent, M. K. Rosenkranz, serait tenté de lui attribuer une pièce en un acte qu’il aurait pu faire, suivant lui, au moment où il était encore détenu à Vincennes. Cette pièce, dont le titre seul suffirait à soulever des doutes dans un esprit non prévenu, c’est « l’Humanité ou le Tableau de l’Indigence, triste drame, par un aveugle tartare. » Aveugle tartare ! voilà qui sent sa parodie d’une lieue, et, n’en déplaise à Palissot qui était fort heureux de trouver cette rime à barbare[1], voilà qui n’est point du tout dans la note ordinaire de Diderot. D’ailleurs cette pièce n’a paru qu’en 1761, au moment de la représentation du Père de famille. Elle en affecte, en les outrant, le style, les coupures, les réticences, les jeux de scène. Elle arrive à produire un certain effet d’émotion[2], que Lessing constate, mais elle est accompagnée d’un discours préliminaire et d’une critique de l’ouvrage dans lesquels, sous la bizarrerie voulue, on sent tout autre chose qu’un philosophe. Le passage suivant, extrait du Discours de l’aveugle tartare, doit, à notre avis, écarter la supposition que Diderot y soit pour rien.
« L’admiration que nous avons pour les grands hommes, dit l’auteur, quel qu’il soit, nous remplit du désir de les imiter. Je souffrais de n’être qu’un admirateur stérile, au milieu d’un peuple de génies. Car si j’en juge par la multitude de livres, de critiques, de projets qui se succèdent tous les jours, chaque Français porte en tête une flamme bleuâtre, prise de l’écharpe d’Iris, le signe de sa supériorité sur le reste des humains, et probablement la cause de la température de l’air qu’il respire. Mais que pouvais-je entreprendre qui m’ouvrît les portes azurées de la gloire ? La flamme bienfaisante ne brûlait point sur mon front chauve ; ainsi je ne savais ni démontrer philosophiquement l’inutilité d’un Être suprême, ni disposer en sage des secrets de la nature, ni changer en rebelle la machine mystérieuse du gouver-
- ↑ … Déclamateur indigeste et barbare !
Eh ! quel lecteur, armé contre l’ennui,
Put achever ton Aveugle tartare ?La Dunciade, chant V. - ↑ Il s’agit d’une famille honorable, réduite à la misère et dont le chef se décide à voler, à main armée, justement le père de l’amant de sa fille. Cet amant est chargé, par ses fonctions, de condamner le coupable. Heureusement son père, le vieil Hermès, obtient du roi une grâce qui permet le mariage des amoureux.
