elle applique. C’est un fil qui vous conduit à la vérité, mais qu’il ne faut jamais lâcher. Quittez-le un moment ; perdez-le de vue et vous êtes égaré. Si vous vous proposiez d’apprendre les mots de la langue à un enfant en commençant par les mots A, passant aux mots B et ainsi de suite, il aurait atteint la fin de sa vie, avant la fin de l’alphabet. La méthode est excellente dans les choses de raisonnement, mauvaise à mon avis, dans celles de nomenclature et c’est précisément le cas de l’histoire naturelle en général et spécialement de la botanique.
À l’âge de cinq ans, un enfant a dans sa mémoire un dictionnaire entier de mots et dans son imagination une collection immense d’images, et ces mots et ces images lui resteront tant qu’il vivra. Comment a-t-il acquis cette étonnante provision ? Peu à peu, sans méthode, sans application, sans étude ; et d’après cette expérience, comment en ferait-on un grand naturaliste ? En le tenant assidûment dans un cabinet d’histoire naturelle, en lui demandant, dans l’occasion et selon le besoin, tantôt un poisson, tantôt un insecte, un papillon, un serpent, un oiseau, un quadrupède, une coquille, un minéral, une pierre, une plante, sans l’assujettir à aucune règle. Il ne faut pas que la méthode soit la voie de l’instruction, mais le résultat qui se forme de soi-même imperceptiblement et avec le temps, dans l’esprit de l’homme instruit qui a saisi et qui se rappelle des ressemblances et des différences.
Est-ce qu’il est plus difficile d’apprendre le mot crabe et de retenir la forme du crabe, que le mot pincette et la forme de cet ustensile ? Aucunement. Qu’en a-t-il coûté à l’enfant pour apprendre le nom et reconnaître l’ustensile domestique ? Rien ; en y mettant aussi peu d’importance, il ne lui en coûtera pas davantage pour s’instruire de tous les termes et de tous les objets de l’histoire naturelle.
Voici une très-belle et très-utile entreprise. Je souhaite de tout mon cœur qu’elle réussisse, je souscrirai et je vous conseille d’exhorter toutes vos pratiques à souscrire. On nous propose toutes les plantes usuelles bien dessinées, bien coloriées, et vis-à-vis de ces plantes, leurs noms, leurs caractères, leurs propriétés soit dans la médecine, soit dans la cuisine, soit dans les arts. On livrera soixante planches par an avec leur explication. Le prix de chaque planche sera de 24 sous. On délivrera aux
