la maîtresse de la maison, et l’on se ménage le plaisir de deviner.
Ces préceptes ne sont pas de moi ; ils m’ont été dictés par un homme très-fin, et il en fit en ma présence l’application chez Mlle Dornais, la veille de mon départ pour le grand voyage[1] que j’ai entrepris en dépit de vous. Il survint sur le soir un personnage qu’il ne connaissait pas ; mais ce personnage ne parlait pas haut : il avait de l’aisance dans le maintien, de la pureté dans l’expression, et une politesse froide dans les manières. « C’est, me dit-il à l’oreille, un homme qui tient à la cour. » Ensuite il remarqua qu’il avait presque toujours la main droite sur sa poitrine, les doigts fermés et les ongles en dehors. « Ah ! ah ! ajouta-t-il, c’est un exempt des gardes du corps ; et il ne lui manque que sa baguette. » Peu de temps après, cet homme conte une petite histoire. « Nous étions quatre, dit-il, Mme et M. tels, Mme de *** et moi… » Sur cela, mon instituteur continua : « Me voilà entièrement au fait. Mon homme est marié ; la femme qu’il a placée la troisième est sûrement la sienne ; et il m’a appris son nom en la nommant. »
Nous sortîmes ensemble de chez Mlle Dornais. L’heure de la promenade n’était pas encore passée ; il me propose un tour aux Tuileries ; j’accepte. Chemin faisant, il me dit beaucoup de choses déliées et conçues dans des termes fort déliés ; mais comme je suis un bon homme, bien uni, bien rond, et que la subtilité de ses observations m’en dérobait la vérité, je le priai de les éclaircir par quelques exemples. Les esprits bornés ont besoin d’exemples. Il eut cette complaisance, et me dit :
« Je dînais un jour chez l’archevêque de Paris. Je ne connais guère le monde qui va là ; je m’embarrasse même peu de le connaître ; mais son voisin, celui à côté duquel on est assis, c’est autre chose. Il faut savoir avec qui l’on cause ; et, pour y réussir, il n’y a qu’à laisser parler et réunir les circonstances. J’en avais un à déchiffrer à ma droite. D’abord l’archevêque lui parlant peu et assez sèchement, ou il n’est pas dévot, me dis-je, ou il est janséniste. Un petit mot sur les jésuites m’apprend que c’est le dernier. On faisait un emprunt pour le clergé ; j’en prends occasion d’interroger mon homme sur les ressources de ce corps. Il me les développe très-bien, se plaint de ce qu’ils
- ↑ Celui de Hollande en 1773, et de Russie. (N.)
