du 7 avril 1780, où Jacques le Fataliste est présenté comme un repas de tous points excellent et servi avec une admirable entente de l’art du cuisinier et du maître d’hôtel réunis. En 1840, E. Erdmann, dans son Développement de l’empirisme et du matérialisme, de Locke à Kant (p. 268), présente ce roman comme un chef-d’œuvre encore insuffisamment apprécié. Voici les opinions allemandes. Quant aux opinions françaises, elles sont, comme il en est chez nous de toutes les opinions, coulées dans le même moule. On parle de Jacques le Fataliste comme en a parlé la Décade citée plus haut, et on se garde bien de le lire.
C’est pendant son séjour en Hollande et en Russie que Diderot a écrit ce livre. Il y est question de la représentation du Bourru bienfaisant de Goldoni, qui eut lieu en 1771, et Mme de Vandeul dit que son père fit, à l’époque de son retour, « deux petits romans, Jacques le Fataliste et la Religieuse. » Nous avons vu qu’il n’avait fait que retoucher ce dernier. Peut-être aussi n’a-t-il fait, dans le premier, que donner un cadre à des histoires depuis longtemps ébauchées et que le procédé de Sterne lui permettait de rattacher par un lien commun.
Il a paru un Second Voyage de Jacques le Fataliste et de son maître (de Diderot), à Versailles, chez Locard, et à Paris, chez tous les marchands de nouveautés, 1803, in-12.
L’auteur de cette suite est encore inconnu. Il a été fait, à ce sujet, plusieurs questions dans l’Intermédiaire des chercheurs et des curieux, qui n’ont point obtenu de réponses. Le seul renseignement qu’on trouve dans le livre est cette note :
« Pardon, pardon, trois fois pardon, si j’entreprends de continuer les aventures de Jacques et de son maître. Il était écrit de tous les temps que je ferais cette folie-là. Je ne puis m’opposer à ma destinée… P. L.C. »
Il a été joué aux Variétés, en 1850, sous le titre de Jacques le Fataliste, un vaudeville en deux actes de M. Dumanoir, Clairville et Bernard Lopez, dans lequel Bouret et Rameau jouent un rôle.
Nous avons eu peu de modifications à faire au texte adopté ; les corrections que M. Brière avait apportées aux éditions précédentes étant presque toutes justifiées. Cependant, nous sommes revenu sur quelques-unes ; M. Dubrunfaut possède de ce roman une fort belle copie qui paraît avoir servi à l’impression de la première édition. Il a bien voulu nous la confier, et nous l’avons suivie de préférence dans les cas douteux, entre autres, p. 27, pour le membre de phrase : « Et à elle donc, » mis dans la bouche du maître par tous nos prédécesseurs, même par Buisson.
