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pour des objections ; sourd d’une oreille, quelquefois il entendait mal et répondait bien, ou entendait bien et répondait mal. Dès le même soir, il fut ami de Rousch.

« Pour Serpilla, elle était petite, maigre et noire ; elle contrefaisait la vue basse ; elle avait le nez retroussé, le visage chiffonné, les coins de la bouche relevés : si elle méditait une méchanceté, elle en tirait en bas le coin gauche ; c’était un tic. Son menton était pointu, ses sourcils bruns et prolongés vers les tempes ; ses mains noires et sèches, mais elle ne quittait jamais ses gants. Elle parlait peu, pensait beaucoup, examinait tout, ne faisait aucune démarche, ne tenait aucun propos sans dessein ; jouait toute sorte de personnages, l’étourdie ; la distraite, la niaise, et n’avait jamais plus d’esprit que quand on était tenté de la prendre pour une idiote.

« Azéma lui déplut d’abord ; et elle s’occupa, dès le premier jour, à la tourner en ridicule, et à lui tendre des panneaux dans lesquels la bonne créature donnait tête baissée. Elle lui faisait voir une infinité de choses qui n’étaient point et ne pouvaient être. Elle se mit en tête de lui persuader que Génistan, moi, pour qui elle se sentait du goût, je l’aimais, elle Azéma, à la folie, mais que je n’osais le lui déclarer.

« — Pourquoi, lui demandait Azéma, se taire opiniâtrement comme il fait ? S’il n’a que des vues honnêtes, que ne parle-t-il à ma tante ?…

« — Princesse, lui répondait Serpilla, vous ne connaissez pas encore les amants délicats. S’adresser à votre tante, ce serait s’assurer de votre personne sans avoir pressenti votre cœur. Vous pouvez compter que le prince périra plutôt de chagrin que de hasarder une démarche qui pourrait vous déplaire…

« — Ah ! reprit Azéma, pour cela je ne veux pas qu’il périsse ; je ne veux pas même qu’il souffre…

« — Cependant cela est, et cela durera, si vous n’y mettez pas ordre…

« — Mais comment faut-il que je m’y prenne ? Je suis si neuve et si gauche à tout…

« — Je le regarderais tendrement lorsqu’il viendrait chez ma tante ; s’il lui arrivait de me donner la main, je la serrerais de distraction ; je jetterais un mot, et puis un autre…

« — En vérité, j’ai peur d’avoir fait tout cela sans y penser…