Mademoiselle, vous avez ce soir le toucher dur, et vous me chatouillez trop fort. Doucement, doucement… fort bien, comme cela… ah ! que vous me faites de plaisir ! Demain, sans différer, le brevet de la pension que je vous ai promise sera signé.
On ne fut pas fort instruit par cet oracle : aussi donna-t-il lieu à une infinité de conjectures plus impertinentes les unes que les autres, comme c’est le privilège des oracles. « Qu’il cherche vérité, disait l’une ; c’est apparemment le nom de quelque colombe étrangère à laquelle il est destiné. — Qu’il échappe au mensonge, disait une autre, et qu’il mue. Qu’il mue ! ma sœur ; est-ce qu’il muera ? C’est pourtant dommage, il a les plumes si belles ! » aussi toutes reprenaient : « Ma sœur Agariste l’a tant fait chanter ! tant fait chanter ! »
Après qu’on eut achevé de brouiller l’oracle à force de l’éclaircir, la prêtresse ordonna, par provision, que l’oiseau libertin serait renfermé, de crainte qu’il ne perfectionnât ce qu’il avait si heureusement commencé, et qu’il ne multipliât son espèce à l’infini. Il y eut quelque opposition de la part des jeunes recluses ; mais les vieilles tinrent ferme, et l’oiseau fut relégué au fond d’un dortoir, où il passait les jours dans un ennui cruel. Pour les nuits, toujours quelque vierge compatissante venait sur la pointe du pied le consoler de son exil. Cependant elles lui parurent bientôt aussi longues que les journées. Toujours les mêmes visages ! toujours les mêmes vierges !
Votre oiseau blanc est trop difficile. Que lui fallait-il donc ?
Avec tout l’esprit qu’il avait inspiré à ces recluses, ce n’étaient que des bégueules fort ennuyeuses : point d’airs, point de manège, point de vivacité prétendue, point d’étourderies concertées. Au lieu de cela, des soupirs, des langueurs, des fadeurs éternelles et d’un ton d’oraison à faire mal au cœur. Tout bien considéré, l’oiseau blanc conclut en lui-même qu’il était temps de suivre son destin, et de prendre son vol ; ce qu’il exécuta après avoir encore un peu délibéré. On dit qu’il lui revint quelques scrupules sur des serments qu’il avait faits à Agariste et à quelques autres. Je ne sais ce qui en est.
