« — Ah ! monsieur, à qui me renvoyez-vous là ? Cet homme n’a jamais rien fait pour les dames.
« — J’ai beau rêver, car je serais comblé de vous rendre service, et je n’y vois plus qu’un moyen.
« — Et quel est-il ? demanda vivement Olympia.
« — Votre dessein, répondit Sélim, serait de rendre Gabalis heureux pour six mois ; mais, madame, ne pourriez-vous pas disposer d’un quart d’heure des plaisirs que vous lui destinez ? »
« Olympia le comprit à merveille, rougit et bégaya, et finit par se récrier sur la dureté de la proposition.
« — N’en parlons plus, madame, reprit le colonel d’un air froid, Gabalis partira ; il faut que le service du prince se fasse. J’aurais pu prendre sur moi quelque chose, mais vous ne vous prêtez à rien. Au moins, madame, si Gabalis part, c’est vous qui le voulez.
« — Moi ! s’écria vivement Olympia ; ah, monsieur ! expédiez promptement sa patente, et qu’il reste. » Les préliminaires essentiels du traité furent ratifiés sur un sofa, et la dame croyait pour le coup tenir Gabalis, lorsque le traître que vous voyez, s’avisa, comme par réminiscence, de lui demander ce que c’était que les deux dames qui l’avaient accompagnée, et qu’elle avait laissées dans l’appartement voisin.
« — Ce sont deux de mes intimes, répondit Olympia.
« — Et de Gabalis aussi, ajouta Sélim ; il n’en faut pas douter. Cela supposé, je ne crois pas qu’elles refusent d’acquitter chacune un tiers des droits du traité. Oui, cela me paraît juste ; je vous laisse, madame, le soin de les y disposer.
« — En vérité, monsieur, lui répondit Olympia, vous êtes étrange. Je vous proteste que ces dames n’ont nulle prétention à Gabalis ; mais pour les tirer et sortir moi-même d’embarras, si vous me trouvez bonne, je tâcherai d’acquitter la lettre de change que vous tirez sur elles. » Sélim accepta l’offre. Olympia fit honneur à sa parole ; et voilà, madame, ce que Sélim aurait dû vous apprendre.
— Je lui pardonne, dit la favorite ; Olympia n’était pas assez bonne à connaître, pour que je lui fasse un procès de l’avoir oubliée. Je ne sais où vous allez déterrer ces femmes-là : en vérité, prince, vous avez toute la conduite d’un homme qui n’a nulle envie de perdre un château.
