femmes du monde trouvèrent cet expédient ridicule, et publièrent que cela gênait la respiration et donnait des vapeurs ; ce prodige eut des suites heureuses ; il occasionna beaucoup de mariages, ou de ce qui y ressemble, et une foule de conversions ; toutes celles qui avaient les fesses laides se jetèrent à corps perdu dans la dévotion et prirent de petits rubans noirs : quatre missions de bramines n’en auraient pas tant fait.
« Nous sortions à peine de cette épreuve que nous en subîmes une autre moins générale, mais non moins instructive. Les jeunes filles, depuis l’âge de treize ans, jusqu’à dix-huit, dix-neuf, vingt et par delà, se levèrent un beau matin le doigt du milieu pris, devinez où, madame ? dit Sélim à la favorite. Ce n’était ni dans la bouche, ni dans l’oreille, ni à la turque : on soupçonna leur maladie, et l’on courut au remède. C’est depuis ce temps que nous sommes dans l’usage de marier des enfants à qui l’on devrait donner des poupées.
« Autre bénédiction : la cour de Kanoglou abondait en petits-maîtres ; et j’avais l’honneur d’en être. Un jour que je les entretenais des jeunes seigneurs français, je m’aperçus que nos épaules s’élevaient et devenaient plus hautes que nos têtes ; mais ce ne fut pas tout : sur-le-champ nous nous mîmes à pirouetter sur un talon.
— Et qu’y avait-il de rare à cela ? demanda la favorite.
— Rien, madame, lui répondit Sélim, sinon que la première métamorphose est l’origine des gros dos, si fort à la mode dans votre enfance ; et la seconde, celle des persifleurs, dont le règne n’est pas encore passé. On commençait alors, comme aujourd’hui, à quelqu’un un discours, qu’on allait en pirouettant continuer à un autre et finir à un troisième, pour qui il devenait moitié obscur, moitié impertinent.
« Une autre fois, nous nous trouvâmes tous la vue basse ; il fallut recourir à Bion[1] : le coquin nous fit des lorgnettes, qu’il nous vendait dix sequins, et dont nous continuâmes de nous servir, même après que nous eûmes recouvré la vue. De là viennent, madame, les lorgnettes d’opéra.
« Je ne sais ce que les femmes galantes firent, à peu près dans
- ↑ Ingénieur et opticien mort en 1733. Il écrivait des livres et vendait des globes et des instruments de mathématiques. Voir Plan d’une université, t. III, p.460.
