la fille d’un lord Bishop[1] (ce sont des espèces de bramines, mais qui ne gardent pas le célibat), je passai à la femme d’un chevalier baronnet : tandis qu’il s’échauffait dans le parlement à soutenir les intérêts de la nation contre les entreprises de la cour, nous avions dans sa maison, sa femme et moi, bien d’autres débats ; mais le parlement finit, et madame fut contrainte de suivre son chevalier dans sa gentilhommière : je me rabattis sur la femme d’un colonel dont le régiment était en garnison sur les côtes ; j’appartins ensuite à la femme du lord-maire. Ah ! quelle femme ! je n’aurais jamais revu le Congo, si la prudence de mon gouverneur, qui me voyait dépérir, ne m’eût tiré de cette galère. Il supposa des lettres de ma famille qui me redemandait avec empressement, et nous nous embarquâmes pour la Hollande ; notre dessein était de traverser l’Allemagne et de nous rendre en Italie, où nous comptions sur des occasions fréquentes de repasser en Afrique.
« Nous ne vîmes la Hollande qu’en poste : notre séjour ne fut guère plus long en Allemagne ; toutes les femmes de condition y ressemblent à des citadelles importantes qu’il faut assiéger dans les formes : on en vient à bout ; mais les approches demandent tant de mesures ; ce sont tant de si et de mais, quand il s’agit de régler les articles de la capitulation, que ces conquêtes m’ennuyèrent bientôt.
« Je me souviendrai toute ma vie du propos d’une Allemande de la première qualité, sur le point de m’accorder ce qu’elle n’avait pas refusé à beaucoup d’autres.
« — Ah ! s’écria-t-elle douloureusement, que dirait le grand Alziki mon père, s’il savait que je m’abandonne à un petit Congo comme vous ?
« — Rien, madame, lui répliquai-je : tant de grandeur m’épouvante, et je me retire : » ce fut sagement fait à moi ; et si j’avais compromis son altesse avec ma médiocrité, j’aurais pu m’en ressouvenir : Brama, qui protège les saines contrées que nous habitons, m’inspira sans doute dans cet instant critique.
« Les Italiennes, que nous pratiquâmes ensuite, ne se montent point si haut. C’est avec elles que j’appris les modes du plaisir. Il y a, dans ces raffinements, du caprice et de la bizarrerie ;
- ↑ Évêque.
