— Il y avait, je ne sais combien, dit Marmolin, qu’Hannetillon balançait entre Mélisse et Fatime ; ce sont deux femmes charmantes. Il était aujourd’hui pour la blonde Mélisse, demain, pour la brune Fatime.
— Voilà, continua Fadaès, un homme bien embarrassé ; que ne les prenait-il l’une et l’autre ?
— C’est ce qu’il a fait ! » dit Alciphenor.
Nos petits-maîtres étaient, comme on voit, en assez bon train pour n’en pas rester là lorsque Zobeïde, Cynare, Zulica, Mélisse, Fatmé et Zyrphile se firent annoncer. Ce contretemps les déconcerta pour un moment ; mais ils ne tardèrent pas à se remettre, et à tomber sur d’autres femmes qu’ils n’avaient épargnées dans leurs médisances que parce qu’ils n’avaient pas eu le temps de les déchirer.
Mirzoza, impatientée de leurs discours, leur dit : « Messieurs, avec le mérite et la probité surtout qu’on est forcé de vous accorder, il n’y a pas à douter que vous n’ayez eu toutes les bonnes fortunes dont vous vous vantez. Je vous avouerai toutefois que je serais bien aise d’entendre là-dessus les bijoux de ces dames ; et que je remercierais Brama de grand cœur, s’il lui plaisait de rendre justice à la vérité par leur bouche.
— C’est-à-dire, reprit Hannetillon, que madame désirerait entendre deux fois les mêmes choses : eh bien ! nous allons les lui répéter. »
Cependant Mangogul tournait son anneau suivant le rang d’ancienneté ; il débuta par la sénéchale, dont le bijou toussa trois fois, et dit d’une voix tremblante et cassée : « Je dois au grand sénéchal les prémices de mes plaisirs ; mais il y avait à peine six mois que je lui appartenais, qu’un jeune bramine fit entendre à ma maîtresse qu’on ne manquait point à son époux tant qu’on pensait à lui. Je goûtai sa morale, et je crus pouvoir admettre, dans la suite, en sûreté de conscience, un sénateur, puis un conseiller d’État, puis un pontife, puis un ou deux maîtres de requêtes, puis un musicien…
— Et Marmolin ? dit Fadaès.
— Marmolin, répondit le bijou, je ne le connais pas ; à moins que ce ne soit ce jeune fat que ma maîtresse fit chasser de son hôtel pour quelques insolences dont je n’ai pas mémoire… »
Le bijou de Cynare prit la parole, et dit : « Alciphenor,
