sence n’interdisait rien de ce qui pouvait amuser, et il était rare qu’on s’ennuyât. Mangogul avait compris de bonne heure que ce n’était qu’au pied du trône qu’on trouve le plaisir, et personne n’en descendait de meilleure grâce, et ne savait déposer plus à propos la majesté.
Tandis qu’il parcourait la petite maison du sénateur Hippomanès, Mirzoza l’attendait dans le salon couleur de rose, avec la jeune Zaïde, l’enjouée Léocris, la vive Sérica, Amine et Benzaïre, femmes de deux émirs, la prude Orphise et la grande sénéchale Vétula, mère temporelle de tous les bramines. Il ne tarda pas à paraître. Il entra accompagné du comte Hannetillon et du chevalier Fadaès. Alciphenor, vieux libertin, et le jeune Marmolin son disciple, le suivaient, et deux minutes après, arrivèrent le pacha Grisgrif, l’aga Fortimbek et le sélictar Patte-de-velours. C’était bien les petits-maîtres les plus déterminés de la cour. Mangogul les avait rassemblés à dessein. Rebattu du récit de leurs galants exploits, il s’était proposé de s’en instruire à n’en pouvoir douter plus longtemps. « Eh bien ! messieurs, leur dit-il, vous qui n’ignorez rien de ce qui se passe dans l’empire galant, qu’y fait-on de nouveau ? où en sont les bijoux parlants ?…
— Seigneur, répondit Alciphenor, c’est un charivari qui va toujours en augmentant : si cela continue, bientôt on ne s’entendra plus. Mais rien n’est si réjouissant que l’indiscrétion du bijou de Zobeïde. Il a fait à son mari un dénombrement d’aventures.
— Cela est prodigieux, continua Marmolin : on compte cinq agas, vingt capitaines, une compagnie de janissaires presque entière, douze bramines ; on ajoute qu’il m’a nommé ; mais c’est une mauvaise plaisanterie.
— Le bon de l’affaire, reprit Grisgrif, c’est que l’époux effrayé s’est enfui en se bouchant les oreilles.
— Voilà qui est bien horrible ! dit Mirzoza.
— Oui, madame, interrompit Fortimbek, horrible, affreux, exécrable !
— Plus que tout cela, si vous voulez, reprit la favorite, de déshonorer une femme sur un ouï-dire.
— Madame, cela est à la lettre ; Marmolin n’a pas ajouté un mot à la vérité, dit Patte-de-velours.
