Un jour que le commode époux les avait laissés seuls, et que Kersael, ayant déceint son cimeterre, tâchait d’assoupir les soupçons de Fatmé par ces protestations qui ne coûtent rien aux amants, mais qui ne surprennent jamais la crédulité d’une femme alarmée, celle-ci, les yeux égarés, et mettant en cinq ou six coups de main le désordre dans sa parure, poussa des cris effrayants et appela à son secours son époux et ses domestiques qui accoururent, et devinrent les témoins de l’offense que Fatmé disait avoir reçue de Kersael, en montrant le cimeterre, « que l’infâme a levé dix fois sur ma tête, ajouta-t-elle, pour me soumettre à ses désirs. »
Le jeune homme, interdit de la noirceur de l’accusation, n’eut ni la force de répondre, ni celle de s’enfuir. On le saisit, et il fut conduit en prison, et abandonné aux poursuites de la justice du Cadilesker[1].
Les lois ordonnaient que Fatmé serait visitée ; elle le fut donc, et le rapport des matrones se trouva très défavorable à l’accusé. Elles avaient un protocole[2] pour constater l’état d’une femme violée, et toutes les conditions requises concoururent contre Kersael. Les juges l’interrogèrent : Fatmé lui fut confrontée ; on entendit les témoins. Il avait beau protester de son innocence, nier le fait, et démontrer par le commerce qu’il avait entretenu plus de deux ans avec son accusatrice que ce n’était pas une femme qu’on violât ; la circonstance du cimeterre, la solitude du tête-à-tête, les cris de Fatmé, l’embarras de Kersael à la vue de l’époux et des domestiques, toutes ces choses formaient, selon les juges, des présomptions violentes. De son côté, Fatmé, loin d’avouer des faveurs accordées, ne convenait même pas d’avoir donné des lueurs d’espérance, et soutenait que l’attachement opiniâtre à son devoir, dont elle ne s’était jamais relâchée, avait sans doute poussé Kersael à lui arracher
- ↑ Juge militaire. (Br.)
- ↑ Diderot avait probablement trouvé ce protocole dans le livre de Venette, De la Génération de l’Homme, Cologne, 1696. Venette, en reproduisant un procès-verbal authentique d’une visite de matrones pour constater un viol, se plaignait déjà très-vivement de leur ignorance, et disait (p. 89) : « Si les matrones de France avaient soin d’assister aux anatomies des femmes que l’on fait publiquement aux Écoles de médecine, comme font celles d’Espagne, je suis assuré qu’elles ne donneraient pas des attestations fabriquées de la sorte, qui prouvent qu’il ne faut jamais s’en fier à elles, quand il est question de l’honneur et de la virginité d’une fille. »
