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Les bijoux commençaient à peine à parler, qu’un de ces intrigants remplit les maisons de Banza d’un petit imprimé, dont voici la forme et le contenu. On lisait, au titre, en gros caractères :

AVIS AUX DAMES.

Au-dessous, en petit italique :

Par permission de monseigneur le grand sénéchal, et avec l’approbation de messieurs de l’Académie royale des sciences.

Et plus bas :

« Le sieur Éolipile, de l’Académie royale de Banza, membre de la société royale de Monoémugi, de l’Académie impériale de Biafara, de l’Académie des curieux de Loango, de la société de Camur au Monomotapa, de l’Institut d’Érecco, et des Académies royales de Béléguanze et d’Angola, qui fait depuis plusieurs années des cours de babioles avec les applaudissements de la cour, de la ville et de la province, a inventé, en faveur du beau sexe, des muselières ou bâillons portatifs, qui ôtent aux bijoux l’usage de la parole, sans gêner leurs fonctions naturelles. Ils sont propres et commodes ; il en a de toute grandeur, pour tout âge et à tout prix ; et il a eu l’honneur d’en fournir aux personnes de la première distinction. »

Il n’est rien tel que d’être d’un corps. Quelque ridicule que soit un ouvrage, on le prône, et il réussit. C’est ainsi que l’invention d’Éolipile fit fortune. On courut en foule chez lui : les femmes galantes y allèrent dans leur équipage ; les femmes raisonnables s’y rendirent en fiacre ; les dévotes y envoyèrent leur confesseur ou leur laquais : on y vit même arriver des tourières. Toutes voulaient avoir une muselière : et depuis la duchesse jusqu’à la bourgeoise, il n’y eut femme qui n’eût la sienne, ou par air ou pour cause.

Les bramines, qui avaient annoncé le caquet des bijoux comme une punition divine, et qui s’en étaient promis de la réforme dans les mœurs et d’autres avantages, ne virent point sans frémir une machine qui trompait la vengeance du ciel et leurs espérances. Ils étaient à peine descendus de leurs chaires,