« Ah ! que je suis harassé ! je n’en puis plus, je suis sur les dents.
— Comment, de par la Pagode Pongo Sabiam, s’écria Husseim, le bijou de ma femme parle ; et que peut-il dire ?
— Nous allons entendre, répondit le sultan…
— Prince, vous me permettrez de n’être pas du nombre de ses auditeurs, répliqua Husseim ; et s’il lui échappait quelques sottises, Votre Hautesse pense-t-elle ?…
— Je pense que vous êtes fou, répondit le sultan, de vous alarmer pour le caquet d’un bijou : ne sait-on pas une bonne partie de ce qu’il pourra dire, et ne devine-t-on pas le reste ? Asseyez-vous donc, et tâchez de vous amuser. »
Husseim s’assit, et le bijou de sa femme se mit à jaser comme une pie.
« Aurai-je toujours ce grand flandrin de Valanto ? s’écria-t-il, j’en ai vu qui finissaient, mais celui-ci… »
À ces mots, Husseim se leva comme un furieux, se saisit d’un couteau, s’élança à l’autre bord de la table, et perçait le sein de sa femme si ses voisins ne l’eussent retenu.
« Husseim, lui dit le sultan, vous faites trop de bruit ; on n’entend rien. Ne dirait-on pas que le bijou de votre femme soit le seul qui n’ait pas le sens commun ? Et où en seraient ces dames si leurs maris étaient de votre humeur ? Comment, vous voilà désespéré pour une misérable petite aventure d’un Valanto, qui ne finissait pas ! Remettez-vous à votre place, prenez votre parti en galant homme, songez à vous observer, et à ne pas manquer une seconde fois à un prince qui vous admet à ses plaisirs. »
Tandis qu’Husseim, dissimulant sa rage, s’appuyait sur le dos d’une chaise, les yeux fermés et la main appliquée sur le front, le sultan tournait subitement son anneau, et le bijou continuait : « Je m’accommoderais assez du jeune page de Valanto ; mais je ne sais quand il commencera. En attendant que l’un commence et que l’autre finisse, je prends patience avec le bramine Egon. Il est hideux, il faut en convenir ; mais son talent est de finir et de recommencer. Oh ! qu’un bramine est un grand homme. »
Le bijou en était à cette exclamation, lorsqu’Husseim rougit de s’affliger pour une femme qui n’en valait pas la peine, et se
