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ABRÉGÉ
DU
CODE DE LA NATURE


EXTRAIT DU SYSTÈME DE LA NATURE
DU BARON D’HOLBACH.




Nous aurions désiré compléter ces Miscellanea par un choix des passages semés par Diderot dans nombre de livres auxquels on sait pertinemment qu’il a collaboré. Mais, en l’absence de renseignements précis, nous avons cru téméraire de faire de nous-même ce choix, que quelques-uns des amis du philosophe (Meister, Naigeon) ont cru facile. L’Histoire philosophique des deux Indes, compulsée avec soin, ne nous a pas paru offrir de disparates indiquant nettement sa participation. Il a dû y avoir une révision de l’ensemble qui a tout mis au même ton. Le Système de la Nature est dans le même cas. Cependant, il y a une presque certitude pour considérer le dernier chapitre, résumé de tout l’ouvrage, comme l’œuvre de Diderot. Une édition parue en 1822 (4 vol. in-18, Paris, Domère), de cet important ouvrage, l’affirme. Cette édition s’annonçait comme enrichie de notes et de corrections tirées d’un exemplaire ayant appartenu à Diderot. Une telle promesse non tenue pourrait mettre en défiance et faire considérer le livre comme une simple spéculation provoquée par la publication récente de M. Brière, si on ne reconnaissait pas dans l’avertissement une plume honnête qui avoue que les notes du philosophe sont, en réalité, peu nombreuses et qu’elles ne valent pas la peine d’être distinguées de celles déjà connues ; et si on ne sentait pas, dans certains détails, un homme véritablement initié aux affaires de la maison d’Holbach. On serait tenté même, à quelques traits, de penser à Meister, quoique Meister fût un adversaire décidé des doctrines du baron. Quoi qu’il en soit, l’attribution du dernier chapitre du Système de la Nature à Diderot est formelle ; nous nous retranchons derrière cette affirmation, laissant décider à de plus compétents si elle est fausse ou soutenable. Cette voie des conjectures n’est pas de celles où nous aimons à entrer sans guide sûr.