Mais il faut quelque chose qui effraye les hommes sur les mauvaises actions qui échappent à la sévérité des lois ; et si vous détruisez la religion, que lui substituerez-vous ?
Quand je n’aurais rien à mettre à la place, ce serait toujours un terrible préjugé de moins ; sans compter que, dans aucun siècle et chez aucune nation, les opinions religieuses n’ont servi de base aux mœurs nationales. Les dieux qu’adoraient ces vieux Grecs et ces vieux Romains, les plus honnêtes gens de la terre, étaient la canaille la plus dissolue : un Jupiter, à brûler tout vif ; une Vénus, à enfermer à l’Hôpital[1] ; un Mercure, à mettre à Bicêtre.
Et vous pensez qu’il est tout à fait indifférent que nous soyons chrétiens ou païens ; que païens, nous n’en vaudrions pas moins ; et que chrétiens, nous n’en valons pas mieux.
Ma foi, j’en suis convaincu, à cela près que nous serions un peu plus gais.
Cela ne se peut.
Mais, madame la maréchale, est-ce qu’il y a des chrétiens ? Je n’en ai jamais vu.
Et c’est à moi que vous dites cela, à moi ?
Non, madame, ce n’est pas à vous ; c’est à une de mes voisines qui est honnête et pieuse comme vous l’êtes, et qui se croyait chrétienne de la meilleure foi du monde, comme vous le croyez.
Et vous lui fîtes voir qu’elle avait tort ?
En un instant.
- ↑ L’Hôpital, c’était ainsi qu’on désignait la Salpêtrière, lieu de réclusion des filles débauchées, comme Bicêtre l’était des vagabonds.
